O médico assentiu.— Sim. Está. Mas ela não pode fazer esforço nenhum pelos próximos dias. Nenhum. Precisa repouso. Alguém deve cuidar dela. E ela deve comer melhor.Quando ele disse isso, o olhar dele encontrou o meu, e eu entendi o que ele queria dizer: os patrões não fariam isso. Nós teríamos que fazer.O médico terminou de limpar o sangue e cobriu Clarissa com um pano limpo. Ela respirava fundo, tentando se acalmar, mas o susto ainda vibrava nela.Quando ele se levantou, ajeitando os instrumentos, hesitou antes de sair.— Eu… não quero me meter — murmurou — mas… protejam ela. Principalmente daquelas pessoas.Assenti apenas uma vez.— Vamos proteger.Logo o médico saiu. Então, finalmente, o silêncio caiu. Clarissa virou o rosto para mim, os olhos inchados e brilhantes.— Nora… — sua voz falhou. — Eu… eu estou tão envergonhada…— Não diga isso — respondi, tocando seu rosto. — Você não fez nada de errado.— Mas eu coloquei você na mira deles… — sua respiração falhou ao lem

— Parecia estar ocupado demais.Oscar travou a mandíbula.E eu senti a tensão entre eles como uma corda prestes a arrebentar.— Eu vou — Oscar respondeu, enfim. — Mas isso não vai se repetir.William inclinou a cabeça, sarcástico.— Veremos.Oscar passou por ele, desviando o ombro no último segundo para não esbarrar. Mas não se virou. Desaparecendo pelo corredor.E ficamos só nós dois no corredor. Sozinhos.Eu estava com os nervos tão à flor da pele que não sabia se respirava, se falava, se fugia. William me encarava como se estivesse estudando cada centímetro do meu rosto. Como se eu fosse uma pedra no caminho dele, irritante, mas impossível de ignorar.— Você anda… ocupada — ele disse por fim, a voz baixa, quase um rosnado.— Eu estava falando com ele — respondi, tentando manter o tom neutro.— Eu percebi.Silêncio.Eu tive a sensação absurda, impossível, de que ele queria dizer algo… mas se segurava. Como se estivesse travando uma batalha interna que eu jamais ente

Não consegui acompanhar quantos golpes William dava, vinham rápidos, duros, cada estalo mais horrível que o anterior. Meus ouvidos começaram a zumbir.Os sons se misturavam: os punhos de William atingindo carne, ossos, o ar estalando, e os gemidos desesperados de Hamilton.Eu não deveria sentir pena dele. Não depois do que ele tentou fazer comigo. Não depois do que ele disse. Muito menos depois de comprovar oque ele queria. Mas quando vi o punho de William subir de novo, notei o sangue em seus punhos. — Wi-William… por favor… pare… — minha voz saiu falhada. — Por favor… já chega…Ele não parou de imediato.O braço dele continuou erguido, tenso, como se pertencesse a outro homem, a outra criatura, que não sabia o que era limite.— William! — toquei o antebraço dele, sentindo o músculo rígido, vibrando de fúria. — Ele já não consegue nem se levantar. Por favor…Aquele instante pareceu eterno.O punho dele ainda pairava no ar. Hamilton gemia baixo, enrolado sobre si mesmo, sangr

— O senhor quer me vender? — sussurrei, como quem tenta confirmar o pior pesadelo.Ele deu um sorriso frio.— Você não é nada minha. Nunca foi. Eu cuidei de você por piedade. A casa te alimentou, te vestiu, te deu um teto… e em troca você só trouxe problema atrás de problema. Mas agora não será mais problema meu, se não vende-lá ao Sr Ford, acharemos outro comprador. Eleanor completou com veneno:— Devia ter deixado você apodrecer naquela vila imunda. Mas não: a trouxe para dentro de casa. — os olhos dela brilharam maliciosos, afinal de contas ela sabia que era minha mãe. — E você retribui assim? Deveria ter aceitado a atenção do Sr Hamilton. Eu senti o coração martelar dentro do peito, apertado, menor a cada palavra.— Eu nunca pedi nada disso — respondi com a voz baixa, mas firme.Alistair bateu o punho na mesa novamente.— Cale-se! Você nunca sabe ficar no seu lugar! Nunca soube obedecer! E agora estragou tudo.Ele deu a volta na mesa, e eu recuei, porque o olhar dele e

E seus olhos encontraram os meus. Mas não era possível que ele estava me vendo, estava no canto mais escuro do corredor. Meu corpo inteiro se paralisou. Ele não desviou. Não parecia surpreso. Muito pelo contrário, ele parecia satisfeito. Mas, ao mesmo tempo era impossível que ele estivesse me vendo. A expressão dele mudou, algo perigoso, animal. E suas estocadas se tornaram mais firmes, mais agressivas. Isso só fez com que a mulher gritasse mais, e claramente não era de dor. Os dedos dele deslizaram mais para cima nas coxas dela, puxando-a para cima, guiando o corpo dela com um controle tão absoluto que os gemidos dela ecoaram pelo corredor. Ele empurrou o quadril dela contra a parede com mais força. Um rugido animal saiu dele. Meu rosto queimou em segundos, o corpo inteiro tremeu de uma maneira que eu nunca havia sentido antes. Eu deveria correr. Eu deveria fechar os olhos. Eu devia me envergonhar por estar espiando algo tão íntimo. Mas ao contrário disso, eu estava completame