—¿Qué es lo que tienes para decirle? —preguntó Rayborn—. No hay nada más que ustedes dos deban hablar.—Quiero despedirme —respondió Nayla—. Padre… sabes bien lo que siento por ella. Necesito hacerlo para poder dejar todo atrás, para cerrar ese capítulo y continuar con el destino que me has impuesto.Rayborn exhaló con impaciencia, como si aquella explicación no le resultara convincente.—No necesitas nada de eso. Basta con que la olvides, eso es todo.—Por favor, padre… esto es importante para mí. Como te he prometido, no volveré a pedirte nada más en la vida. Solo esto. Te lo suplico.Rayborn la contempló durante unos segundos más, evaluando la firmeza de su petición, hasta que finalmente pareció tomar una decisión.—Está bien —cedió al fin—. Pero escúchame con atención, Nayla. Esta será la última vez que te conceda algo. Considéralo mi último favor. Tendrás media hora, ni un instante más. Aprovecha ese tiempo para decir todo lo que tengas que decirle, porque será la única oportunid

Aquella declaración dejó a Dalila en silencio. Sus labios se entreabrieron, pero no pronunció palabra alguna. Había en su interior una lucha evidente: no quería herirla, no deseaba responder de una manera que pudiera quebrar aquello que Nayla estaba entregándole con tanta honestidad.—Sé que amas a Damián —añadió Nayla con una serenidad que ocultaba el esfuerzo que le costaba decirlo—. Así que no te preocupes. No estoy intentando cambiar nada ni esperando algo. Solo necesitaba decirte esto… expresar todo el cariño que siento por ti, porque no sé si volveré a tener la oportunidad de hacerlo.Sus manos descendieron lentamente.—Tal vez esto te dé un poco de alivio. Ahora que se ha descubierto que ambas somos hembras, el vínculo que nos unía carece de validez. Nuestro matrimonio ya no significa nada… lo que quiere decir que tú eres libre, y yo también lo soy. Pero, aunque no hayamos podido estar juntas en esta vida… —añadió con una leve sonrisa—, te advierto que en la siguiente te buscar

Elliot comprendió que no se trataba de una respuesta cualquiera; cualquier palabra mal elegida podría desencadenar consecuencias imprevisibles. Durante un instante, guardó silencio, midiendo sus opciones.—No… —dijo finalmente—. Buscaría hablar contigo, llegar a un acuerdo y resolverlo en privado.Aquella respuesta no era completamente honesta, pero cumplía su propósito: apaciguar el ánimo de su padre.Rayborn lo observó unos segundos más, hasta que finalmente asintió con satisfacción.—Muy bien —aprobó—. Esa es la actitud que debes tener. Tu lealtad hacia mí debe ser absoluta. Pase lo que pase, debes estar de mi lado. Ese es el deber de un hijo.Sin añadir nada más, le dio la espalda y regresó a su escritorio.—Y un consejo para el futuro —añadió—: no permitas que las palabras de los prisioneros influyan en tu juicio.Elliot inclinó ligeramente la cabeza.—Sí, padre.Mientras aquella conversación llegaba a su fin, en otro punto del palacio, Nayla avanzaba hacia la alcoba de Rayborn.

Nayla tomó la caja con cuidado y la ocultó bajo las amplias capas de su vestido, aprovechando el volumen de la tela para disimular su forma. Sin mirar atrás, abandonó la habitación secreta, con la certeza de que cada segundo que permaneciera en ese lugar aumentaba el riesgo de ser descubierta.*****Dalila yacía en su celda, tendida sobre la piedra fría que le servía de lecho, cubierta por una manta que no lograba mitigar el rigor del encierro. De pronto, el silencio fue interrumpido de manera abrupta cuando varios guardias irrumpieron en el lugar.Sin mediar explicación alguna, la sujetaron por ambos brazos y la obligaron a ponerse de pie. No le permitieron conservar la manta ni le ofrecieron nada con lo que cubrirse, dejándola expuesta al frío mientras la arrastraban fuera de la celda.—¿Qué sucede? ¿Qué está pasando ahora?— preguntó Dalila, intentando obtener alguna respuesta, pero su voz se perdió en la indiferencia de quienes la escoltaban.La condujeron fuera del calabozo hasta

En el palacio, un grupo de guardias se movilizaba con evidente urgencia en busca de Elliot. Finalmente, al encontrarlo, uno de ellos se adelantó.—Joven Elliot… —¿Qué ocurre? ¿Hay algún problema? —cuestionó Elliot.—Hemos recibido información de que el Alfa de Asgard se dirige hacia aquí... —¿El Alfa Asherad… está en Ford? —resaltó Elliot, sorprendido—. Pero eso no tiene sentido, nadie informó de su llegada…— comenzó a decir, sin poder ocultar su desconcierto.De pronto, un creciente alboroto comenzó a propagarse desde las afueras del palacio, un ruido que no dejaba lugar a dudas sobre la inminente presencia de un grupo numeroso. Sin perder tiempo, Elliot se dirigió hacia el exterior.Allí estaba Asherad, acompañado por un contingente considerable de guerreros, todos con una presencia imponente que evidenciaba que no se trataba de una simple visita diplomática. Nadie había sido notificado de su entrada al territorio, lo cual solo incrementaba la gravedad de la situación.—Alfa, es u