—Africa, no digas tonterías —impuso Asherad—. Nuestro matrimonio no está basado en sentimentalismos ni en romanticismo. Tenemos una misión que cumplir. De nosotros depende nuestro linaje.Africa sintió que una punzada aguda se alojaba en su pecho. Las palabras del Alfa no dejaban espacio para interpretaciones: su función dentro del Clan era clara, y cada fallo era una amenaza a su posición y, posiblemente, a su vida misma. —Y tu misión principal es la de concebir un heredero que, hasta ahora, no has cumplido —agregó Asherad con frialdad—. Has perdido varios cachorros y no te has vuelto a embarazar, a pesar de todas las noches que hemos pasado juntos. Así que déjame decirte que tu posición empieza a tambalear.Africa tragó saliva con dificultad. Su mirada se posó otra vez en el piso, incapaz de sostener la intensidad de los ojos de Asherad. Sentía cómo su responsabilidad la aplastaba, cómo el peso de su fracaso personal y biológico se hacía tangible.—He perdido a mis cachorros por ci

Asherad la tomó aquella noche con frenesí. La reclamó como suya con una energía avasallante, marcando cada instante que él mismo llamó castigo, aunque en el fondo se trataba de una entrega desbordada, alimentada por el aroma de ella, que parecía gobernar cada uno de sus sentidos. La tomó con más rudeza, le dio varias palmadas a sus nalgas, dejó mordidas en su espalda y estiró de su largo pelo para que levantara la cabeza. La noche se volvió larga y exigente. Asherad no tuvo prisa; al contrario, se permitió prolongar cada instante, como si quisiera grabar en su memoria cada reacción, cada gemido que ella soltaba cuando la embestía con más fuerza.La intensidad con la que él la buscaba, la manera en que su cuerpo respondía al de ella, le provocaron a Sigrid un cansancio dulce y profundo, ese agotamiento que solo llega después de una entrega total. Lo que él llamaba castigo se manifestó, en realidad, como una demostración cruda de cuánto la deseaba y de cuán profundamente lo dominaba su

Sigrid abrió los ojos de golpe y, durante un segundo, no comprendió qué era lo que había despertado su alarma interna. Luego lo entendió: la habitación ya no estaba sumida en la oscuridad protectora de la noche.Una claridad tenue, filtrada por las cortinas, bañaba el espacio con una luz pálida. Seguía allí. Seguía en la alcoba con el Alfa, y ya había amanecido. Ese pensamiento le recorrió el cuerpo como un estremecimiento helado, y el miedo se le instaló en el pecho con una presión sofocante. Ella debía haberse ido mucho antes, debía haber abandonado ese lugar sin ser vista, como siempre.Su rostro estaba apoyado contra el pecho firme de Asherad, y la barbilla de él descansaba, pesada y posesiva, sobre la coronilla de su cabeza. Los brazos del Alfa la rodeaban con una firmeza que no dejaba lugar a dudas: no era un abrazo descuidado, sino un cerco.Sigrid intentó moverse con extremo cuidado, haciendo un gesto mínimo para liberarse sin despertarlo.Pero no lo consiguió. En respuesta, é

África se quedó completamente estupefacta ante lo que acababa de escuchar. Durante unos segundos fue incapaz de reaccionar, como si las palabras de Asherad no terminaran de asentarse en su mente.Él hablaba con una seguridad que la descolocaba, afirmando algo que ella no había dicho jamás. El desconcierto la golpeó con fuerza, dejándola aturdida.—¿Qué…? —murmuró al fin, incrustando la vista en él—. ¿Yo... dije eso? Su voz sonó genuinamente confundida. No había rastro de fingimiento en su expresión; estaba sinceramente perturbada por aquella afirmación. Sin embargo, Asherad no pareció dispuesto a concederle el beneficio de la duda. —¿Qué sucede ahora? —replicó él con aspereza—. ¿Vas a hacerte la desentendida? ¿Pretendes decirme que no lo recuerdas? Eso no es posible. Anoche te entregaste a mí con una intensidad distinta, más profunda de lo habitual. Y después… después te atreviste a decirme que me amas. Lo hiciste sabiendo perfectamente cuál es la naturaleza de lo que hay entre noso

África continuó hablándole sin compasión alguna. Sus manos seguían firmes alrededor del cuello de Sigrid mientras inclinaba ligeramente el cuerpo hacia adelante, obligándola a mirarla desde abajo, aun cuando la visión de Sigrid comenzaba a nublarse.—¿Qué pretendías diciéndole eso al Alfa? —inquirió—. ¿Qué pretendías al decirle que lo amas? ¿Creíste que podrías quitarme mi lugar? ¿Que podrías arrebatarme mi posición como Luna de la manada y reemplazarme? ¿De verdad crees que vas a casarte con él? ¿Acaso no te miras al espejo, Sigrid? ¡Eres una ilusa!África se inclinó un poco más, obligándola a escuchar aun cuando el oxígeno ya casi no llegaba a sus pulmones.—Escúchame bien —prosiguió con frialdad—. No olvides la razón por la que estás en esta mansión. No olvides el motivo por el cual te acuestas con mi esposo. Estás aquí para servirme, y tu misión principal ahora es embarazarte para entregarme al cachorro, para que pueda mantener mi posición como Luna del Clan. No para que intentes