Asherad abrió los párpados con lentitud. El amanecer aún no se había impuesto por completo; no había rayos solares definidos ni calor en el ambiente, solo esa claridad incipiente del alba que comenzaba a filtrarse a través de la ventana. Fue entonces cuando percibió el calor humano a su lado. En su mente, la noche anterior regresó de inmediato: la orden dada, la prohibición explícita de marcharse. Aquello le produjo una satisfacción silenciosa. Asumió que quien yacía junto a él había obedecido su orden de no irse. Dirigió la vista hacia ella, todavía somnoliento, y al enfocar la mirada se encontró con el rostro de su esposa. África.Ella ya estaba despierta, pero con los párpados cerrados. No había logrado dormir profundamente, yacía allí desde hacía rato, con el cuerpo rígido al principio y la mente demasiado alerta para una situación que le resultaba ajena.A pesar de ser su esposa, despertar junto al Alfa no formaba parte de su cotidianidad. Aquella cercanía, aquel silencio compar

Mientras tanto, en otra ala de la mansión, Morgana había llegado de visita. No tenía prohibido ver a su hija; jamás se le habría negado ese derecho. Sin embargo, tanto ella como Cedric comprendían perfectamente que esa cercanía debía ser medida.África ya no era solo su hija: era la Luna de la manada, la esposa del Alfa, una figura central dentro de la jerarquía. Esa posición exigía respeto y distancia, incluso de quienes le habían dado la vida. Las visitas no podían ser constantes ni invasivas, y debían ajustarse a un protocolo implícito que todos conocían y aceptaban.Esa realidad había transformado la relación entre padres e hija. Cedric, en particular, había asumido con disciplina ese cambio. Le hablaba con formalidad, sin la familiaridad de antes, y jamás se permitía reprenderla o aconsejarla como solía hacerlo cuando ella aún no estaba casada.Ya no estaba en posición de hacerlo. Dentro del orden del Clan, África se encontraba ahora por encima de ellos, y ese orden no podía romp

—Sucede cuando nos apareamos —reveló Asherad—. Es en el silencio de la noche, en ese instante preciso en que debemos cumplir con nuestro deber sagrado para concebir un heredero para la manada. En ese encuentro, y solo entonces, el aroma de mi mate inunda mis sentidos con una potencia abrumadora. Es claro, es real y me envuelve por completo. Sin embargo, al llegar el alba, durante el transcurso del día, esa fragancia se esfuma. Por más que intente buscarla, por más que me acerque a ella, ya no la percibo en absoluto. Es como si el vínculo se encendiera en la oscuridad y se extinguiera con la primera luz del sol.El sacerdote recibió aquellas palabras con un mutismo absoluto, sumiéndose en una reflexión que parecía transportarlo a los rincones más profundos de su memoria y de los antiguos conocimientos teológicos.Permaneció callado, acariciando su barbilla mientras desglosaba la información, buscando una explicación lógica que conciliara la biología del lobo con la mística del lazo sag

Asherad no respondió, sino que cruzó la alcoba y subió a la cama. África estaba sentada, aún tratando de recomponerse, cuando él colocó ambas manos sobre sus hombros con una firmeza abrumadora y la empujó hacia atrás, obligándola a recostarse, con la espalda hundiéndose en el colchón y él subiendo sobre ella.—¡¿Quién te has creído para humillarme de esa manera?! —reclamó.África observaba al Alfa con una expresión de absoluto desconcierto, sintiendo cómo una marea de confusión la sofocaba. Su mente, todavía un tanto nublada por los restos del sueño, no lograba procesar la hostilidad que emanaba de Asherad.—A-alfa, no comprendo de qué está hablando... —¡Cállate! —Asherad la zarandeó levemente, obligándola a fijar su atención en él—. No pretendas engañarme con esa fachada de inocencia ni te hagas la desentendida. Estuve esperándote toda la noche en la alcoba y tú, con una osadía que raya en lo insulto, ¡simplemente no te presentaste!En ese instante, la mente de África se quedó sumid

África no respondió al instante. Su expresión se volvió distante, absorta, y su mirada se perdió en algún punto indefinido de la habitación. La conducta del Alfa, vista en conjunto, comenzaba a adquirir un matiz que África no había considerado con claridad hasta ese momento.Nada de lo que Asherad había hecho últimamente encajaba del todo con la frialdad a la que ella estaba acostumbrada. Había sido extraño que exigiera que permaneciera a su lado hasta el amanecer, extraño que no permitiera que la loba se marchara después del acto, extraño que quisiera despertar acompañado. Más extraño aún había sido que, por primera vez desde su matrimonio, ella hubiera tenido que dormir a su lado y amanecer junto a él, no por una obligación impuesta desde fuera, sino porque el propio Asherad se había negado a dejarla ir.Su mente comenzó a reconstruir los hechos, uno por uno, como piezas de un rompecabezas inquietante. Recordó cómo él había aparecido la otra mañana en su alcoba, cómo se había subido