Horas después, la carroza que transportaba a Asherad y a Sigrid llegó a la entrada principal de la mansión. Los caballos se detuvieron y los sirvientes se apresuraron a abrir la puerta del carruaje. Primero descendió Asherad, luego él ayudó a bajar a Sigrid, ambos envueltos todavía en la ligera fatiga de un trayecto largo. Con ellos también llegó Oliver.Damián, por su parte, ya se encontraba allí esperándolos.Apenas vio a su madre bajar de la carroza, caminó hacia ella con rapidez. La rodeó con los brazos y la estrechó en un abrazo afectuoso.—Mamá… Me alegra tanto verte.Sigrid correspondió al abrazo con la misma emoción.—Hijo mío —respondió con una sonrisa de cariño—. Te he extrañado mucho.—Estoy muy feliz de que estés aquí —añadió—. Después de tanto tiempo, por fin has regresado a tu hogar.Luego le dio un beso en la mejilla antes de separarse del abrazo.Acto seguido dirigió su atención hacia su padre. Se acercó a él y lo abrazó también. Asherad lo rodeó y dio un par de palmad

—No pensaba hacerlo —respondió Sigrid—. Estoy segura de que usted debe tener una razón muy poderosa para actuar como lo hace. No creo que alguien arriesgue tanto sin un motivo importante. Lo único que espero, General, es que realmente sea alguien en quien se pueda confiar. Mi hijo deposita en usted una confianza evidente, y no me gustaría que esa confianza terminara convirtiéndose en una herida para él.—Jamás le haría daño a su hijo, señora. Nunca. Él es… —se detuvo un instante, como si buscara las palabras correctas—. Quiero decir, con el tiempo se ha convertido en alguien muy importante para mí.Sigrid se le quedó mirando con suspicacia.—Dígame una cosa, General… ¿está ocurriendo algo entre ustedes?Gael alzó la mirada con evidente sorpresa, casi como si la pregunta lo hubiera tomado desprevenido.—No… no entiendo por qué me pregunta eso —respondió.—He notado que mi hijo se ha vuelto muy cercano a usted —continuó Sigrid—. Y, por lo que he visto, lo aprecia profundamente. Es evide

—No… no quiero eso —respondió Damián.Sin embargo, después de pronunciarlo no añadió nada más. Porque, en el fondo, sabía que Gael tenía razón. No deseaba aquello que el General había descrito con tanta crudeza, pero tampoco podía refutarlo.Cada una de sus palabras era cierta. La realidad era esa: jamás podría casarse con él, jamás podría presentarlo ante el clan, jamás podría caminar a su lado frente a todos como su pareja legítima.La certeza de ese hecho lo golpeó con fuerza. Su expresión se apagó, y su postura pareció encogerse ligeramente. Había algo abatido en su mirada, una tristeza que no se molestó en ocultar.—La verdad… no entiendo qué es lo que le está ocurriendo a usted —agregó Gael—. Pero lo mejor será que todo siga como siempre ha sido. Cada uno debería continuar con su propia vida. Yo regresaré a Ford, y usted permanecerá aquí con su familia. Con el tiempo se convertirá en Alfa, se casará con una loba apropiada y tendrá hijos. Vivirá una vida larga y próspera junto a

Mientras tanto, en su habitación, Damián estaba prácticamente arrojando su ropa dentro de unas bolsas que pensaba llevar atadas a su espalda.En ese momento se escucharon unos golpes suaves en la puerta.—Damián… ¿puedo pasar? —preguntó la voz de Sigrid.—Claro que sí, mamá —respondió él desde dentro.Sigrid abrió la puerta y entró en la habitación, cerrándola detrás de ella.Se acercó a su hijo mientras él seguía organizando apresuradamente sus cosas.Finalmente Damián cerró una de las bolsas con un nudo firme.—En realidad no necesito llevar tanta ropa —comentó—. Cuando llegue a Ford compraré lo que sea necesario.Sigrid permaneció unos momentos observándolo mientras él terminaba de ajustar las bolsas donde guardaría sus cosas. La rapidez con la que se movía, la decisión con la que preparaba todo, le dejaban claro que su hijo hablaba completamente en serio.Finalmente suspiró suavemente y habló.—Hijo… ¿por qué quieres ir a Ford? —preguntó—. Yo creí que, después de todo lo que pasó,

Gael continuó removiéndose con evidente incomodidad sobre la montura, tratando de apartarse de aquel contacto insistente mientras sostenía las riendas con firmeza para que el caballo no perdiera el paso en medio de la bajada.—Deje de decir tonterías y quítese de una vez —gruñó con evidente fastidio—. Vamos, échese para atrás y deje de rodearme así. ¿Qué le pasa? ¿Acaso es un pervertido?Damián, lejos de parecer ofendido por la acusación, soltó una pequeña risa que vibró cerca del oído de Gael, como si disfrutara enormemente provocar ese tipo de reacciones.—Si te soy sincero… ganas no me faltan de quitarte la ropa.Gael lanzó un codazo hacia atrás que impactó directamente en el pecho de Damián. El golpe fue lo suficientemente fuerte como para arrancarle un quejido de dolor, obligándolo a soltarlo.Damián se llevó una mano al pecho con una mueca de molestia, inclinándose un poco hacia atrás mientras trataba de recuperar el aire.Gael aprovechó ese momento para enderezarse sobre la mon