DANTE VELASQUEZ — Estou a caminho. Chego em dez minutos. — A voz de Lucian Evil, meu amigo de longa data e um dos melhores pediatras de Manhattan, soou do outro lado da linha. — Dez minutos é muito tempo, Lucian. — Murmurei, virando-me de costas para Ariel, baixando o tom de voz para um sussurro quase inaudível. — Ela está queimando em febre. Traga tudo o que puder. E Julian... Fiz uma pausa, olhando por cima do ombro. Ariel estava curvada sobre a menina no sofá, passando a mão nos cabelos úmidos de suor de Vittoria, sussurrando palavras de conforto em italiano. — O que foi, Dante? — Eu preciso de um favor pessoal. Um favor que vai contra o protocolo. — Sussurrei, cobrindo a boca com a mão. — Traga um kit de coleta. Um swab bucal. — Um kit de DNA? — Lucian parecia confuso. — Dante, você me chamou para uma emergência médica ou para uma investigação? — Para os dois. — Fui direto. — A menina... eu suspeito que ela seja minha filha, Lucian. A mãe está negando... eu preciso t

DANTE VELASQUEZ — O resultado é... positivo. — O quê? Repita. — É positivo, Dante. — Lucian falou mais alto. — A compatibilidade genética é de 99,999%. Não há margem para dúvidas. Não há erro laboratorial. Vittoria é sua filha biológica. Minha filha. A imagem de Vittoria veio à minha mente como um flash cegante. Os olhinhos escuros. O cabelo. O jeito como ela franziu a testa para mim no aeroporto. Ela era minha. Minha carne. Meu sangue. Aquela vida preciosa que eu vi sofrendo no sofá do meu inimigo... ela veio de mim. Uma onda de euforia me atingiu. Eu queria rir. Eu queria gritar na janela do hotel que eu era pai de novo. Eu tinha outra menina. Luna tinha uma irmã. Mas a euforia durou exatamente três segundos. Porque logo atrás dela, cavalgando na espuma da alegria, veio a escuridão. Veio a fúria que começou no meu estômago e subiu queimando pela minha garganta. Ariel sabia. Ela olhou nos meus olhos, a centímetros do meu rosto, e mentiu. "Ela é uma Vigneto."

ARIEL MACEY O som da minha própria respiração parecia alto demais, arranhado e irregular, preenchendo o silêncio mortal que se instalou na sala de estar após o decreto de Dante. Meus olhos desviaram do rosto de Dante para os homens atrás dele. Marco e Antonio. Homens que comiam na mesa da minha cozinha, que brincavam de esconder com Vittoria, que juraram lealdade a Henrico Vigneto com a mão sobre o peito. — Marco... — Minha voz saiu num sussurro incrédulo. — Como vocês puderam? Henrico confiava em vocês. Ele paga o salário de vocês. Marco baixou a cabeça, incapaz de sustentar meu olhar. Ele parecia envergonhado, sim, mas havia algo mais ali. Medo. Um medo profundo e visceral que eu nunca tinha visto naquele homem treinado para matar. — O Sr. Velasquez fez uma oferta que não podíamos recusar, senhora — Marco murmurou. — E ele nos mostrou... certas garantias. Sobre o que aconteceria com nossas famílias se ficássemos no caminho dele. Olhei para Dante. Ele nem se moveu. — Chega de

DANTE VELASQUEZ Fechei a porta do escritório atrás de mim e, assim que a tranca clicou, virei e soquei a mesa de mogno com força. A dor nos meus dedos foi um alívio momentâneo para a queimação no meu peito. "Ele cuidou de mim e da minha família. Eu o amo." A voz dela estava em loop na minha cabeça, repetindo aquela frase maldita como um disco arranhado. — Mentira! — rosnei para a sala vazia. — É tudo mentira!Ariel não amava Henrico Vigneto. Ela não podia amar o homem que a colocou em uma jaula, que a ameaçou, que usou o medo para mantê-la ao lado dele. Ela dizia que o amava porque era a única maneira de sobreviver. É uma Síndrome de Estocolmo clássica. Ela repetiu essa mentira para ele tantas vezes, durante três anos, que acabou acreditando nela para não enlouquecer. Mas eu vou livrar ela desse pesadelo. O tempo longe dele, aqui, sob a minha proteção, faria a névoa se dissipar. Quando ela percebesse que não precisava mais ter medo, que eu era a proteção dela contra o mafioso,

ARIEL MACEY O vapor quente do banheiro se dissipava lentamente enquanto eu abria a porta, enrolada no roupão felpudo que o hotel fornecia. O tecido era grosso, macio e branco. Eu tinha ficado debaixo do chuveiro por tempo demais e quando sai percebi que Dante estava lá. Ele estava sentado na poltrona ao lado da cama, inclinado para frente, com os cotovelos apoiados nos joelhos e as mãos entrelaçadas. Ele observava Vittoria dormir. Aproximei-me devagar. — A febre passou — ele disse, sem olhar para mim. — Ela parou de suar e a respiração normalizou. — O antibiótico fez efeito rápido — respondi, parando ao pé da cama. Dante levantou a cabeça lentamente. Os olhos negros deixaram o rosto da menina e encontraram os meus. Ele me analisou de cima a baixo. O roupão do hotel era grande para mim, cobrindo tudo, mas a maneira como o olhar dele percorreu o decote em V, desceu pela minha cintura amarrada e parou nos meus pés descalços fez com que eu me sentisse nua. Apertei a gola do roupão