TARYNA noite me encontra acordada.A casa silencia cedo, como se todos tivessem seus próprios pensamentos para refletir. Sento-me à beira da cama, as mãos pousadas no colo, encarando nada em particular.É assim que as lembranças vêm.Minha mãe sorria com os olhos.Não era um sorriso aberto, escancarado. Era suave. Íntimo. Como se estivesse sempre dividindo um segredo comigo. Quando eu era pequena, dividíamos um quarto simples, com uma janela estreita que deixava entrar o sol matinal. Ela acordava antes de mim e preparava o chá enquanto eu fingia dormir, só para sentir sua presença.Sua saúde era boa naquela época.Ela caminhava pelos campos comigo, ensinava os nomes das plantas mais comuns, aquelas que cresciam sem cuidado algum. Nunca falou de magia. Nunca de feitiços.Falava de observar.De respeitar o tempo das coisas.De não arrancar nada da terra sem pedir permissão.— A terra ouve — dizia, passando a mão pelos meus cabelos. — E devolve do jeito que pode.À noite, quando a febre

TARYNNinguém discute.Kalinda mantém o rosto neutro, mas seus dedos se apertam no braço da cadeira. Noelia abaixa a cabeça. Meu pai não se move.Caius faz um gesto breve para um dos guardas.— Tragam Taryn.Seu tom não soa como um pedido, mas como ordem.Quando me aproximo, ele já caminha em direção à saída. Não olha para trás para verificar se o sigo. Não precisa. Eu vou.Os corredores parecem mais estreitos agora que estou ao lado dele. O som dos nossos passos ecoa baixo, contido. Ele anda rápido, o corpo tenso, como se algo ainda estivesse vibrando sob a pele.Chegamos a saída em poucos segundos e me surpreendo quando ele agarra minha mão e me puxa para mais perto.A porta se fecha atrás de nós com um som surdo.—Você não devia ter vindo aqui — diz, baixo.— Por que me defendeu? — pergunto.Minha voz sai mais frágil do que eu gostaria, e isso me irrita.Ele se vira devagar.— Porque eles estavam errados.Ele retira o casaco de inverno com um movimento brusco e o joga sobre meus o

TARYNEle entra no quarto primeiro.As velas já estão acesas, lançando sombras longas pelas paredes. O ambiente está aquecido.Eu paro perto da porta.O silêncio pesa mais do que qualquer discussão. Caius começa a desfazer as luvas com movimentos lentos, controlados.Não me olha.— Não estou pedindo nada de você esta noite — diz, por fim. — Mas você precisa de mim.A palavra não é suave.— Você decide isso agora? — pergunto, baixo. Não há desafio direto na minha voz, apenas exaustão.Ele se vira.— Eu sempre decidi — responde. Não com crueldade.Caminha até a janela e a abre um pouco. O ar frio invade o quarto, quebrando o calor acumulado. Tenho o impulso estranho de atravessar o espaço e fechá-la como se ele estivesse tentando escapar por ali.— Você não me acha cruel — diz, retomando algo que ficou suspenso na carruagem. — Mas deveria.Dou um passo à frente.— Crueldade exige intenção — respondo. — E você nunca teve intenção de me ferir.Ele solta uma risada curta, sem humor.— Não.

TARYN— Por favor, Caius…Não consigo terminar.Os lábios dele encontram os meus de repente, firmes, quentes. O suspiro me escapa antes que eu consiga conter, e abro a boca num reflexo, desejando falar seu nome, mas ele aproveita a pequena abertura para deslizar sua língua pelos meus lábios e bochecha. O gosto dele, algo que lembra tâmaras e frio de inverno se espalha e vibro, sentindo a fraqueza recuar pouco a pouco.Meu calor se estabelece e me sinto relaxada.Quando ele se afasta o mínimo necessário para falar, sua testa encosta na minha.— Não pare — imploro, sem orgulho algum.Ele fecha os olhos por um instante, como se estivesse se segurando e me ouvir o descontrola.— Vou fazer você se sentir melhor — diz, baixo. — Mas precisa ficar quieta. Precisa confiar em mim.AssintoA euforia vem suave, quase enganosa. O calor constante, envolvente, que faz meu corpo relaxar contra o dele sem que eu perceba quando aconteceu.As mãos dele permanecem onde podem, firmes e protetoras.Já não m

TARYNSigo as orientações de Dina.Fico no quarto.Não por obediência cega, mas porque entendo rápido que não é apenas o povoado que me acusa. Os empregados também estão me olhado estranho, ainda pior do que quando cheguei.As horas passam lentas, viscosas. A chuva diminui, vira um chuvisco insistente, mas o som das vozes não desaparece por completo. A multidão se dispersa aos poucos, contida pelos guardas do alfa que mantêm a propriedade protegida, firmes, imóveis, como uma muralha viva.Mesmo assim, sempre há alguém.Uma voz isolada no portão.— Bastarda!Às vezes um sussurro. Às vezes um grito rouco, cansado, mas carregado de ódio.— Assassina.Fecho os olhos quando ouço. Não porque as palavras doem, mas porque começam a soar familiares demais.Sento na beira da cama, os dedos apertando o tecido do vestido. O quarto parece grande e silencioso demais. Até o calor que me incomodava antes se foi, deixando um frio estranho, interno.Penso em Caius.Na ausência dele.O vínculo, seja lá