Então, ele fez o pior. Ele me beijou. Um beijo avassalador, quente e voraz, que silenciou minhas palavras e incendiou meus sentidos. Instintivamente, me vi abrindo os lábios, permitindo que ele aprofundasse o beijo, sua língua explorando cada canto da minha boca, em uma dança selvagem e irresistível. Era uma sensação única, todo meu corpo em erupção, a sensação de sua língua provocando, enroscando na minha... Abracei seus quadris com minhas pernas e ele movia o quadril firme contra o meu, me fazendo sentir a doce fricção de nossas intimidades. Quando pensei que ia enlouquecer, que ia me entregar completamente àquele homem, ele simplesmente levantou de cima de mim, proferindo um "Caralho", com uma expressão de frustração, e correu para o banheiro. Pude ouvir o barulho de água caindo, e eu fiquei ali atônita, confusa e desesperada por mais... Ele demorou, retornando de toalha na cintura, pegou outro pijama e vestiu, evitando meu olhar. Voltou para cama e nenhum dos dois disse nada

Na manhã seguinte, a reunião com os membros mais influentes da Famiglia pairava sobre mim como uma sentença. Um café amargo e apressado foi meu único preparo antes de enfrentar o turbilhão . Ao chegar, a sala exalava tensão. Cada olhar era uma faca, medindo, julgando, mas o mais cortante era o de meu irmão, agora subchefe, faminto por um deslize que o catapultasse ao meu lugar. Senti-me exposto, como um animal dissecado ainda vivo.Lorenzo aguardava ao lado de Dimitri. Marco, o velho Consigliere, quebrou o silêncio com sua voz grave e imponente:— Dom Salvatore, sussurros de traição ecoam entre nossos aliados. Há quem fale em acordos desfeitos.Cruzei os braços, erguendo uma barreira contra a tempestade que se anunciava, mas por dentro, sentia o chão ruir.— Quem ousa macular minha reputação com tais acusações?O olhar gélido de Marco perfurou-me.— Não se trata apenas de negócios, Dom. Há quem questione a solidez de seu matrimônio. Dizem que sua esposa é desonrada, enquanto você se e

O nome do clube proferido por Sofia soou como uma maldição. O Diabo. Um antro de luxúria e segredos, onde homens poderosos se escondiam atrás da música e da escuridão. — Você já sabia disso? — perguntei, desconfiada. Sofia hesitou antes de responder: — Já tinha ouvido alguns homens da Famiglia mencionarem a bailarina do clube. Mas nunca imaginei que fosse ela… a amante de Salvatore. Meu sangue ferveu. Então era verdade: não apenas Salvatore me traía, mas seu pai e Alex também sabiam. Todos sabiam. Só eu era mantida na ignorância, como uma boneca de porcelana exposta em uma vitrine. — Eles riam de mim pelas costas, Sofia. Todos sabiam, menos eu. — minha voz saiu carregada de ódio. — Mas agora eu sei. E vou até o fim. Sofia me encarou, assustada com a intensidade da minha raiva. — Helena, esse lugar não é seguro. O Diabo é frequentado por mafiosos, políticos, homens que não querem testemunhas. Se você aparecer lá… — É exatamente por isso que eu vou. Quero olhar nos olhos

Eu sabia que aquela noite seria o meu palco. O jantar seguia com conversas superficiais, mas eu sentia cada olhar pesar sobre mim. Os conselheiros cochichavam, o pai de Salvatore mantinha sua postura rígida, e Alex tinha o olhar atento, torcendo para que o circo pegasse fogo. Dimitri e Lorenzo me analisavam, mas quando eu devolvia o olhar, desviavam os olhos, como se pressentissem a tempestade que se aproximava. Foi nesse intervalo que meus pais chegaram. Leônidas, todo pomposo, cumprimentou primeiro os homens da Famiglia e só depois veio até mim. Ele me deu um beijo terno no rosto — Está linda, filha! — Obrigada, pai. Minha mãe me abraçou apertado. Por um instante, quis me perder naquele abraço e chorar, mas recobrei a razão e lembrei da minha missão. Afastei-me com um sorriso doce. Eles se sentaram à mesa e se enfiaram nas conversas, sem imaginar o que estava prestes a acontecer ali. Lívia entrou mais tarde, atrasada de propósito, vestida em vermelho como um lembrete cruel

Saí do quarto sem olhar para trás. A porta se fechou com força, como se fosse um ponto final, mas dentro de mim nada estava concluído. Minha boca ainda ardia, vermelha pelo beijo que não deveria ter acontecido. Um beijo de guerra, de raiva, mas também de algo que eu não conseguia nomear. Eu havia vencido naquela noite. Expus Salvatore, humilhei Lívia, conquistei a opinião das mulheres da Famiglia. Era o triunfo que eu sempre desejei. Mas por que, então, meu coração batia tão descompassado? O ódio que eu sentia por ele era real. A traição, a covardia, a dor que me causou — tudo isso me alimentava. Mas quando nossos olhares se cruzaram, percebi que não era imune a Salvatore. E, pelo jeito como ele me beijou, ele também não era imune a mim. Havia uma chama acesa entre nós impossível de apagar. Caminhei pelo corredor, tentando recuperar o controle. Eu precisava ser forte, precisava manter minha posição. Não podia me permitir fraquejar diante dele. Não queria, de modo algum, estar à