La sangre se le heló.Doce.Eso incluía el número dos… el que Serrat había robado.Minutos después, el director de la galería se le acercó con una sonrisa profesional, de esas queintentan suavizar los golpes.—Señorita Ramírez, enhorabuena —le dijo con tono triunfal—. Su obra ha sido adquirida en sutotalidad. El comprador ha ofrecido una suma impresionante… más del doble de lo queesperábamos.Lía lo miró, incrédula.—¿Más del doble? —repitió, apenas respirando.—Así es. Pero hay un pequeño detalle —añadió el hombre, bajando la voz—. El contrato solose hará efectivo cuando entreguemos las doce piezas. Sin el cuadro número dos, no habrádepósito.Las palabras le cayeron como un golpe seco.Era evidente. Serrat estaba detrás de todo.Él o alguien que trabajaba para él.El corazón de Lía oscilaba entre la alegría y la rabia. Aquella cifra representaba suindependencia, la posibilidad de darle un futuro digno a sus hijos y, al mismo tiempo, laconfirmación de que alguien estaba jugando

Mientras observaba su nueva obra, con las manos aún manchadas de color, Lía sonrió.El cuadro número dos ya no hacía falta.Lo que había perdido, lo había transformado en algo mucho más grande:ella misma.El mensaje del banco llegó al final de la tarde.Lía lo leyó dos veces, incrédula.El depósito estaba hecho.El comprador había cumplido su palabra, a pesar de que el cuadro número dos aún noaparecía. Habían cerrado el trato bajo una condición: si el lienzo no era recuperado, ella mismalo recrearía.Era un acuerdo justo, y la cifra… simplemente impresionante.Por primera vez en años, Lía sintió que la vida le devolvía un poco de justicia.No perdió tiempo. Antes de permitirse celebrar, llamó a su equipo de trabajo. Aquellos quehabían estado a su lado desde el inicio, los que pintaban, enmarcaban, embalaban y cuidabancada pieza con el mismo amor que ella.Quería pagarles antes que a nadie.Entre ellos estaba Dayana.Recibió su pago con una sonrisa amplia, agradecida, sin sospecha

Mary lo fulminó con la mirada.—¡No te atrevas a justificarlo! Esa mujer es una oportunista. ¡Solo busca dinero!Betty asintió con fuerza.—Claro que sí, mamá. ¿Qué otra cosa podría querer una mujer joven de un hombre como él?Jorge negó con calma.—Quizá solo quiere lo que ustedes nunca valoraron: su respeto.La tensión se hizo insoportable.Alexander se levantó abruptamente.—¡Esto es una locura! ¡Papá debe estar siendo manipulado!Manuel se pasó la mano por el rostro, agotado.—No lo sé, Alexander. Pero lo que sí sé es que el matrimonio es válido. Y si su esposa estáregistrada como tal, tiene derecho sobre los bienes.Mary se incorporó de golpe, la mirada incendiada.—¡No lo permitiré! ¡Nadie, absolutamente nadie, me arrebatará lo que me pertenece!Su voz retumbó en las paredes, quebrándose entre rabia y humillación.Betty intentó calmarla, pero Mary se soltó, temblando.—Primero me quita la firma… y ahora me reemplaza por una jovencita sin nombre. ¡Esehombre me va a conocer de v

Jorge se quedó bajo el aguacero, empapado, intentando ordenar las palabras que acababa deescuchar.“Dos hombres intentaron hacerme daño.”Aquella frase retumbaba en su cabeza como una campana. No podía entenderlo. ¿De quéhablaba Lía? ¿Cuándo? ¿Por qué lo culpaba a él?Esa noche no logró dormir. Dio vueltas en su cama, repasando una y otra vez los últimosmeses, los mensajes sin respuesta, las llamadas que ella nunca contestó, y aquella vez quehabían acordado verse… y ella no apareció.O al menos, eso creyó entonces.Por primera vez, algo dentro de él empezó a desconfiar de las versiones que le habíancontado.De Dayana.De todos.A la mañana siguiente, decidió ir hasta la casa de Lía. No sabía si ella lo recibiría, peronecesitaba verla, mirarla a los ojos y entender qué había pasado.El corazón de Lía latía con una fuerza que casi le dolía en el pecho. Aún podía sentir el roce dela mano de Jorge deteniéndola, su voz confundida, sus ojos buscando respuestas que ella noestaba disp

El papeleo para sacar a su madre del centro era un enredo interminable, lleno de trabas yautorizaciones. Pero Nicolás Cancino se encargó de todo. Con su habitual eficiencia —y esaelegancia fría que lo distinguía— resolvió los trámites en cuestión de días, sin complicaciones.—Todo está listo —le dijo una mañana, extendiéndole los documentos—. Tu madre puederegresar contigo cuando quieras.Ceida recibió la noticia entre lágrimas. Aquel lugar le había devuelto algo de sobriedad, perotambién le había robado la esperanza. Saber que su hija quería sacarla de allí, ofrecerle unhogar, la hizo sonreír por primera vez en mucho tiempo.Cuando Lía llegó con los niños, la emoción desbordó el aire. Ceida los abrazó con ternura,besándoles el cabello, oliéndolos, como si quisiera recuperar los años perdidos. No preguntópor los dos pequeños hijos de su hija; se limitó a estrechar a los suyos, agradecida, temblandode amor y culpa. Lucía abrazaba a su abuela como si no quisiera soltarla nunca m