O ar não entrava nos pulmões, rasgava. Cada tentativa desesperada de puxar oxigênio era uma lufada de fumaça acre, com cheiro de ozônio misturado a carne queimada e algo pior: o odor adocicado e doentio da magia sombria, que se agarrava ao fundo da garganta como veneno; era quase sufocante. Tanto que dava vontade de vomitar.Quatro horas. Quatro horas desde que a trombeta rasgou a quietude da madrugada com uma nota longa e solitária. Quatro horas desde que o inferno havia chegado aos portões de Stoneval, engolindo qualquer chance de luto por Zambo ou Alexander. Não houve tempo para lágrimas, apenas para aço, gritos e o fedor onipresente da morte.O campo de batalha era um pesadelo de luz e sombra. Ao longe, o brilho azul hipnótico da Trincheira Dracônica pulsava como um coração etéreo, uma linha de calor fantasmagórico que desintegrava as Extensões mais fracas do Abismo, como a flora corrompida que dava vida às plantas e vegetais, e os Vácuos, que eram fragmentos de pura escuridão do

A explosão silenciosa de vácuo os atingiu como um martelo invisível. Ele voou para o lado, o corpo girando sem controle como uma folha seca, e se chocou contra a parede maciça de pedra ao lado do portão. A dor final explodiu em suas costas e em sua cabeça, e o mundo girou em um borrão antes de escurecer completamente. Teve o último pensamento: como sobreviveriam àquilo, se as criaturas mais fortes nem haviam chegado ainda? ***************************************************Na Vanguarda, Luciel viu a explosão que derrubou o Comandante do Portão. Viu a silhueta de Leonar ser arremessada como uma boneca de trapos contra a pedra. Um rosnado baixo escapou de sua garganta, mas ele não podia parar. Cravou sua espada, forjada com as escamas de Elize , no crânio de um dos Entes da Noite e varreu o campo com o olhar. Na Vanguarda, o ar era uma mistura de gelo e fogo: o frio cortante da noite colidia com o calor azulado que emanava da Trincheira Dracônica, criando uma névoa fantasmagórica qu

A criatura diante dele não era apenas poderosa; era uma tempestade de sombras encarnada. Cada movimento era uma ilusão, uma dança de desaparecimentos e reaparições que desafiava a própria física. Num instante era apenas uma silhueta à frente; no seguinte, estava atrás, o cajado descendo em um arco de energia negra que cheirava a vácuo e à poeira de estrelas mortas — um odor que fazia o estômago revirar.Mikkel mal conseguia acompanhar. Seus reflexos, envoltos em chamas alaranjadas, tentavam interceptar os golpes, mas era como tentar conter fumaça com as mãos. Seu fogo, outrora sua maior arma, pareceu insuficiente, quase infantil, diante daquela escuridão primordial. A armadura de Ignel já estava chamuscada, o metal torcido e derretendo em alguns pontos como cera — não pelas sombras, mas pelo calor brutal de sua própria magia. Cada bloqueio falho enviava um choque gelado pelos ossos, fazendo-o quase vomitar; cada desvio era uma aposta contra a morte.Uma rajada de sombras, mais rápida

Luciel cambaleou para trás, com um grito sufocado morrendo na garganta. Sentiu o gosto metálico e frio do seu próprio sangue, misturado a algo podre; o líquido pútrido inundou sua boca. A lâmina de sombra não havia feito um corte comum; era uma violação, um frio necrótico que se espalhou pelo peito como veneno, drenando sua força vital como uma chama apagada pela chuva.Desarmado e vulnerável, a espada extensão de sua vontade jazia na lama a metros de distância, inútil, um pedaço de metal inalcançável. Exausto, sentiu a visão escurecer e os sentidos desaparecerem aos poucos, enquanto o mundo se reduziu a um zumbido abafado e ao baque surdo do próprio coração, que batia freneticamente, marcando cada segundo de sua fragilidade.Mas ele não caiu por completo. Fincou os joelhos na lama ensanguentada, recusando-se a dar ao monstro a satisfação de vê-lo tombar de vez.Atrás dele, o que restava da Retaguarda se desfazia em pânico. O heroísmo havia morrido; só restava o instinto de sobrevivên

O golpe veio. Uma rajada de escuridão pura e concentrada foi disparada do cajado com um estrondo seco. Nike instintivamente levantou a barreira mágica — um escudo frágil e trêmulo de luz pálida — e, por um instante, acreditou que resistiria. A energia negra atravessou sua defesa como se fosse papel, rasgando o ar em direção ao seu peito: rápida demais para reagir, poderosa demais para deter.Um uivo atravessou o campo: grave, gutural, um som ancestral que parecia vir dos próprios céus. O ar vibrou, e a poeira dançou no chão em padrões impossíveis, como se a terra respondesse ao chamado. Uma coluna de fogo carmesim rasgou o ar, a garra incandescente de um deus enfurecido.O impacto foi brutal. Ensurdecedor.O fogo atingiu o Arauto de frente, explodindo em um clarão que transformou a noite em dia por um instante. Por reflexo, Nike ergueu uma barreira de terra, mas o calor era tão intenso que sentiu o ar ser sugado de seus pulmões antes que a onda de choque a lançasse para trás. Ela e Le