Elize cuspiu uma enorme bola de fogo carmesim sobre o campo de batalha. O calor foi tão intenso que os soldados do outro lado do portão sentiram a onda abrasadora emanar. Ignes, ao ver a chama primordial, ergueu a mão. Ela não permitiu que o fogo explodisse; assumiu o controle, achatando-o em uma esfera que se transformou em uma onda baixa e precisa. Esta varreu o campo como um rodo de lava, incinerando os restos contorcidos das Sanguessombras e Predadores de Nível 4. O ar se encheu com o cheiro de carne queimada e Vácuo purificado.Por um instante, o campo de quatrocentos metros ficou limpo. Vazio. Silencioso.Ignes caminhou até Luciel, que ainda se mantinha ajoelhado, recusando-se a cair, embora seu corpo tremesse visivelmente. Ignes se ajoelhou ao lado dele. O sangue escorria da têmpora, quente e espesso, mas a ferida real era o ombro perfurado pela lâmina de sombra. A armadura derretida e enegrecida se fundia à pele por baixo, que não era mais pele: era uma massa preta, pegajosa e

Um raio azul colossal mergulhou e atingiu o Ceifador Nível 2 em cheio.A energia causou uma detonação. A terra tremeu, rachaduras profundas se abriram como veias luminosas, e o vento girou em redemoinhos elétricos que ergueram destroços e soldados. Por um segundo, tudo se tornou branco. Quando a luz recuou, Darius estava lá. Entre Elize ferida e o corpo fumegante do Ceifador, ele surgiu como se tivesse sido forjado dentro do raio.Ergueu-se do epicentro do impacto, uma figura recortada contra a luz residual. Seus olhos eram fendas abertas no coração de uma tempestade. Seus cabelos loiros flutuavam, faiscando azul. A capa negra tremulava, tecida da própria noite cortada por relâmpagos. Sua presença não era apenas poder; era um trovão materializado. Uma promessa de aniquilação.Ele olhou para a ferida na asa de Elize . Sua mandíbula se contraiu, e o ar ao redor gelou. Então, virou-se para o Ceifador, que cambaleava com a armadura de obsidiana rachada. A voz de Darius não ecoou; ela cor

O som oco de botas batendo no granito polido ecoava pelos corredores monumentais de Stoneval. Darius, Ignes e Mikkel corriam; o ar rarefeito queimava seus pulmões. A fumaça da batalha lá fora já havia se infiltrado pelo palácio, misturando-se ao cheiro de poeira e ao suor frio dos últimos evacuados.O Salão Principal se transformara em um formigueiro disciplinado. O pânico existia, mas era contido, silenciado pela presença de soldados da Guarda Real posicionados a cada vinte metros. Não havia mais civis; as mulheres, crianças e idosos já haviam sido levados para a segurança da montanha. Agora, restavam apenas soldados feridos, curandeiros exaustos e a retaguarda. Era um caos, mas um caos funcional. Toda a evacuação fora brutalmente eficiente.Enquanto corriam por uma ala lateral, um soldado de Stoneval, com o rosto coberto de fuligem e os olhos injetados de pavor, agarrou o braço de Darius, parando o grupo.— Onde está... onde está o dragão? — sibilou ele, a voz desesperada. — Mestre

O Fogo Azul de Ignes se misturou ao Trovão de Gust e à água de Marsalla. Uma coluna colossal de luz azul, dourada e branca rasgou o salão de pedra. Os Predadores de Sombra foram engolidos. Seus corpos, pegos na tempestade purificadora, se dissolveram, soltando um coro de almas que gritavam antes de serem aniquilados.Por um instante, o salão pareceu respirar. A luz ofuscante se apagou.Gust caiu de joelhos, ofegante. Ignes cambaleou, o fogo em suas mãos se extinguindo. Marsalla se apoiou no cabo do martelo, o corpo tremendo de exaustão, enquanto o sangue escorria de seu ferimento no ombro.Enquanto o trio lutava para conter a maré de ecos, Darius enfrentava algo além da morte.O Avatar Robert Stoneval se movia como um reflexo de pesadelo: um ser de sombra e rocha viva, moldado pela própria terra. Cada passo seu não apenas rachava o chão, mas fazia as tapeçarias nas paredes tremerem, como se o próprio castelo sentisse o peso do herói corrompido.Darius avançou, o vento sibilando ao red

O Avatar cambaleou para trás, o peito rasgado em linhas de luz e sombra que se dissipavam como fumaça. O salão inteiro gemeu sob o peso das forças que colidiam: o som do ar se partindo, o gosto metálico de ferro e ozônio saturando o ambiente.Gust arfava. Mas seu olhar permaneceu firme, queimando com a determinação de quem conheceu o preço e, mesmo assim, escolheu pagá-lo.— Eu não queria usar isso... — murmurou, arrancando o tapa-olho.O olho revelado brilhou em um vermelho profundo — a assinatura de um pacto antigo, de um poder que o mundo havia esquecido. O ar ao redor distorceu-se, tremulando como miragem no deserto, e em instantes, o negro de seus cabelos foi consumido por alguns fios brancos. O Avatar recuou, hesitante, como se a própria sombra reconhecesse aquela luz.A Revelação do Éter.Gust ergueu o olhar. Por um instante, sua mente se expandiu. A verdade não era mais história; era fato."Antes de tudo isso," pensou ele, com a clareza invadindo sua mente, "Existiam cinco rei