Catalina no abandonó la mansión Blake. Cuando salió del salón principal lo hizo sin prisa, sin gesto alguno que indicara retirada ni victoria. Cruzó el pasillo escoltada por dos de sus hombres y se detuvo en el jardín, bajo la luz cuidadosamente distribuida de los focos exteriores, donde las sombras de los árboles se proyectaban largas sobre la grava y la fachada de la casa quedaba completamente visible. Desde allí podía ver las ventanas, los accesos, la disposición de los hombres que custodiaban la propiedad. No intentó avanzar más. No lo necesitaba. Aquella pausa no era una concesión; era una herramienta. Había dejado la conversación en suspenso a propósito, consciente de que el silencio, en ese punto, trabajaba mejor que cualquier amenaza explícita. Dentro, Leonard cerró la puerta del salón con un movimiento firme, controlado, y el sonido del cierre resonó con una gravedad que iba más allá de lo físico. Aquel espacio quedaba sellado, convertido en un intervalo cuidadosamente delim

Catalina sostuvo la mirada de Valeria sin apartarla, como si aquella negativa acabara de confirmar algo que llevaba tiempo sospechando. No había sorpresa en su expresión. Tampoco molestia. Solo esa calma peligrosa de quien entiende que la resistencia es parte inevitable del proceso, no un obstáculo real. —Siempre es así —dijo—. El que más pierde es el último en aceptar que ya lo ha perdido todo. Valeria se levantó de golpe. —No tienes derecho a pedirme esto —replicó—. No después de lo que has hecho. No después de Sofía. Helena se movió entonces por primera vez desde que Valeria había hablado. No fue hacia Catalina, sino hacia ella. Se colocó a su lado, no para protegerla, sino para impedirle avanzar un paso más. —Basta —dijo—. Esto no va de derechos. Valeria giró la cabeza hacia ella, incrédula. —¿Tú también? Helena sostuvo su mirada sin pestañear. —Yo también —confirmó—. Porque no estás negociando desde la posición que crees. Y porque si sigues diciendo que no, no solo te es

Durante los dos días siguientes, apenas coincidieron. Leonard salía temprano y regresaba cuando Valeria ya estaba en la cama, o al revés. No había discusiones ni reproches abiertos, solo una sucesión de horarios mal encajados, de conversaciones pospuestas con un “luego” que nunca llegaba. La casa seguía funcionando. Las rutinas se mantenían. Pero ya no lo hacían juntos. Valeria lo notó sin necesidad de pensarlo demasiado. En el silencio prolongado del vestidor, en el café que tomaba sola, en la forma en que Leonard, cuando coincidían unos minutos en la cocina, parecía siempre a punto de irse. No era desinterés. Era otra cosa. Una distancia que no se explicaba y que, precisamente por eso, empezaba a

Valeria despertó con la sensación incómoda de haber llegado tarde a algo. No supo a qué. Solo notó el peso del cuerpo contra el colchón, una rigidez extraña en la nuca y ese olor limpio, demasiado reconocible, que no dejaba lugar a dudas. Abrió los ojos despacio y tardó unos segundos en enfocar el techo blanco, las luces empotradas, el borde metálico de la cortina parcialmente corrida. Hospital. Giró la cabeza con cuidado. Martha estaba sentada a su lado, con el abrigo puesto y el bolso apoyado sobre las rodillas. No hacía nada. Ni siquiera miraba el mó

Rebeca no llamó a la puerta. No porque no supiera dónde estaba, sino porque sabía perfectamente que aquella conversación no se iniciaba golpeando madera, sino aguardando. El despacho de Helena no se abordaba con prisa. Se esperaba. Se detuvo a unos metros de la puerta, en el tramo del pasillo donde el silencio no era casual, sino deliberado. Allí donde el sonido parecía amortiguarse antes incluso de llegar a las paredes. Dos miembros de seguridad permanecían a distancia, visibles pero discretos. No la miraron directamente. No preguntaron nada. Sabían quién era. Rebeca se sentó en uno de los sillones laterales. Apoyó el bolso sobre las rodillas y