A sala permaneceu em silêncio depois do que Luca disse, mas não era um silêncio vazio — era o tipo de pausa que antecedia terremotos. Isabella sentiu a pulsação acelerar, não pelo medo… mas pela intuição certeira de que estava prestes a atravessar uma porta que não poderia mais fechar. Dante deu um passo à frente. Não tocou nela. Não falou imediatamente. Mas o olhar dele dizia o suficiente: ele já sabia o que viria a seguir. — Isabella — ele finalmente disse, a voz baixa e firme. — Antes de qualquer decisão, você precisa entender uma coisa: nada disso começou agora. Ela franziu o cenho. — O que isso significa? — Que você não entrou na minha vida por acaso — respondeu Luca, agora assumindo a fala com calma ensaiada. — Há pessoas, Isabella… pessoas com muito interesse em você. No seu progresso. No que você pode se tornar. — E o que exatamente eu posso me tornar? — ela rebateu, tentando manter o controle que sentia escorrer pelos dedos. Luca sorriu de um jeito que ela não conse

O carro seguiu pela estrada como se o mundo ao redor estivesse em pausa. As luzes da cidade ficaram para trás, substituídas por um trajeto silencioso, coberto por árvores que se inclinavam sobre o asfalto como testemunhas mudas. Isabella observava tudo pela janela, mas não era o caminho que ocupava sua mente — era o que vinha depois. Dante estava ao lado dela, quieto, a expressão séria demais para ser ignorada. Luca, no banco da frente, digitava algo no celular com movimentos calculados, como se cada letra carregasse consequência. Nenhum dos três parecia disposto a quebrar o silêncio. Quando o carro finalmente parou diante de uma estrutura moderna — vidro, concreto e linhas minimalistas — Isabella sentiu um frio atravessar sua espinha. Não era medo. Era antecipação. Dante saiu primeiro e abriu a porta para ela. — A partir daqui — disse com voz baixa — não há retorno. Isabella segurou o olhar dele por alguns segundos. E então respondeu: — Eu não voltaria nem se pudesse. Ele a

Havia algo novo no ar — um tipo de tensão silenciosa, não hostil, mas afiada. O tipo de tensão que surge quando todos sabem que algo está prestes a mudar — e ninguém tem coragem de dizer em voz alta. Isabella percebeu isso antes mesmo de alguém falar. Os olhares. Os passos mais calculados. As conversas que paravam quando ela entrava. Como se, de repente, ela tivesse se tornado mais do que peça: variável imprevisível. Dante caminhava ao lado dela, mas dessa vez, não como guia. Como igual. Ele abriu uma porta lateral no caminho e esperou que ela entrasse primeiro. O ambiente era amplo, com mesas de madeira escura, telas digitais, mapas com marcações vermelhas — e três pessoas que ela nunca tinha visto ali antes. Luca já estava sentado, postura impecável, expressão neutra — mas os olhos observavam tudo com precisão cirúrgica. — Finalmente — disse uma das figuras, uma mulher com cabelo preso em um coque impecável e presença que ocupava espaço sem esforço. — Ela não precisa d

O carro avançava pela estrada iluminada apenas pelos postes espaçados e pelo reflexo pálido da lua. Isabella permaneceu em silêncio no banco do passageiro, tentando processar o que havia acontecido no evento. As palavras ecoavam como um alarme deixado ligado em algum lugar da memória: “Você foi testada.” Dante não disse mais nada — não enquanto estavam diante de outras pessoas, nem quando atravessaram os corredores lotados do salão, nem quando os flashes os seguiram até a porta. Ele dirigia com precisão calculada, o corpo tenso, o olhar firme… mas havia algo nos olhos dele que contrariava o controle: Algo que queimava entre culpa e inevitabilidade. Isabella virou o rosto lentamente para ele. — Vai me dizer agora? Dante não respondeu de imediato. Manteve uma mão no volante, a outra apoiada no próprio joelho, como se precisasse se lembrar de manter o corpo parado — para não revelar o quanto a mente estava em movimento. — Eu não achei que você estivesse pronta — disse enf

Quando Isabella entrou novamente no prédio corporativo, na manhã seguinte, algo estava diferente. Não era o ambiente, nem as pessoas — era ela. O olhar dos funcionários seguia seus passos como se ela fosse uma presença nova, importante… ou perigosa. Alguns desviavam o olhar rápido demais. Outros observavam com curiosidade contida. Apenas Luca, sentado próximo ao corredor principal, não pareceu surpreso ao vê-la. Ele levantou. — Pensei que talvez você não voltasse hoje. Ela segurou a alça da bolsa com firmeza. — Eu não corro de perguntas — respondeu. — Nem de respostas — ele completou, quase como se adivinhasse os pensamentos dela. O elevador chegou, mas antes que as portas se abrissem por completo, uma mensagem vibrou no celular de Luca. Ele leu rapidamente — o semblante mudando. — Ele quer você na sala 03. Não "o senhor". Não "Dante". Apenas ele. Porque naquele ambiente, aparentemente, bastava uma palavra para identificar quem era o poder ali. Isabella entrou no elevador.