Acordei no meio da madrugada, sem sono. O relógio ao lado da cama marcava pouco mais de três da manhã. O quarto estava mergulhado em penumbra, e o único som que se ouvia era o da respiração tranquila de Clara. Fiquei algum tempo apenas observando-a — o rosto sereno, os cabelos ruivos espalhados pelos lençóis brancos, um braço jogado sobre o travesseiro. Era uma cena de paz.Levantei-me devagar para não acordá-la e fui até o aparador buscar uma garrafa de água. A sede me guiou até a varanda do quarto, onde a brisa da madrugada me recebeu com um frescor leve e salgado. O som do mar lá embaixo se misturava ao farfalhar das palmeiras, e a mansão no Joá dormia em silêncio absoluto. As luzes externas refletiam na piscina como um espelho prateado; a imensidão do oceano se estendia diante de mim, escura e calma, apenas riscada pelo brilho distante dos barcos. Havia algo de sagrado naquele silêncio — como se o tempo parasse.Abri o notebook e comecei a revisar alguns e-mails. Entre relatórios

Os dias que se seguiram foram leves. A mansão parecia ter ganhado vida desde que Clara chegara. Havia riso nos corredores, flores frescas sobre a mesa e um toque de doçura até na rotina dos funcionários. Clara tinha esse dom raro de se entrosar com todos — falava com os empregados como quem fala com velhos amigos, e o ar da casa se tornara mais humano desde então.Chegou, enfim, o dia de partirmos para Belo Horizonte. Depois de conversarmos, decidimos ir de carro — pouco mais de seis horas de viagem, queríamos aproveitar o caminho e o tempo juntos. Escolhi a SW4 preta metálica, o carro da mansão. Havia tempos que não a usava. O interior era de couro bege, costuras finas, painel digital e acabamento impecável. O conforto daquele veículo sempre me impressionou — silencioso, firme na estrada, elegante sem precisar chamar atenção.Coloquei o revólver no porta-luvas, como de costume, e fomos tomar café antes de sair. Clara parecia animada, embora um pouco apreensiva. Após o café, carregamo

Pela manhã acordamos juntos, com o cantar do galo ecoando ao longe e o cheiro de terra molhada ainda adormecido no ar. O dia nascia lindo, banhado por uma luz dourada que entrava pelas frestas da janela, iluminando o rosto de Clara. Ela sorriu, preguiçosa, enquanto eu afastava uma mecha do seu cabelo. Lá fora, a vida começava cedo, e dentro de mim havia uma paz que há muito tempo eu não sentia.O aroma de café fresco se espalhava pela casa quando fomos até a cozinha. Dona Irene já estava de avental, colocando o pão de queijo sobre a mesa, e o senhor Wilson lia o jornal com os óculos escorregando pelo nariz. Assim que nos sentamos, ela olhou pra mim com um sorriso curioso.— Com o que você trabalha mesmo, meu filho? — perguntou Dona Irene, ajeitando o pano de prato no ombro.— Eu tenho uma rede de lojas de grife, Dona Irene — respondi com serenidade.Clara completou, com um leve brilho nos olhos:— Eu trabalhava na loja dele, mãe.Dona Irene arregalou os olhos, surpresa.— Meu Deus do

Passamos alguns dias tranquilos no Rio. Graziela enviou uma moça para tirar as medidas de Clara e mostrar como seria o vestido do casamento. Mas a data se aproximava, e logo teríamos que voltar a Nova York, para resolver pendências e preparar nosso retorno ao Rio mais perto do grande dia.De volta a Nova York, meus dias eram consumidos pelo escritório, reuniões intermináveis e decisões urgentes. Mas Clara sempre estava protegida — mesmo sem perceber, alguns seguranças discretos a acompanhavam. Eu não correria nenhum risco com ela.Era uma quinta-feira agitada, e Clara se preparava para me encontrar à tarde. Íamos à clínica do Andrew fazer a ultrassom, apenas para ter certeza de que estava tudo bem com o bebê. Ao terminar uma reunião, minha secretária entrou:— Entre — disse, firme, sem desviar os olhos da tela.— Desculpe incomodar, senhor Lorenzo, mas o Scoot Couriers acabou de deixar este envelope para o senhor — falou, estendendo a mão.— Obrigado — respondi, pegando o envelope enq

Os dias seguiram seu curso entre compromissos no escritório e tardes inteiras ao lado de Clara. Faltava apenas uma semana para o nosso grande dia — o dia do nosso casamento, o dia do nosso “sim”.Minha mãe já estava no Brasil cuidando dos preparativos. Mesmo com seu jeito reservado, vinha se esforçando, talvez por causa do bebê — e só isso já bastava para me deixar satisfeito. No início, ela não aceitava Clara por sua origem simples, mas ver esse esforço era uma prova silenciosa de que estava tentando.No entardecer, Graziela me ligou dizendo que ela e Harry embarcariam à noite. Combinamos de nos encontrar todos na mansão do Joá. Eu também já havia providenciado a vinda dos pais e irmãos de Clara, mas apenas para depois que estivéssemos instalados lá.Na manhã seguinte, embarcamos eu, Clara, James e Rafaela. Clara havia convidado os dois para serem seus padrinhos — e era fácil entender o motivo. Ela e Rafaela tinham uma amizade tão próxima que pareciam irmãs.O voo de nove horas passo