La sala quedó en silencio cuando Manuel subió al podio.Tomó la mano de Mayte y, por un segundo, todos contuvieron la respiración.Un aplauso rompió la tensión; muchas manos se unieron, algunos sorprendidos por la decisión, otros felices.Pero Martín no aplaudió. Su rostro se volvió rojo, la mandíbula se tensó. No pudo disimular la rabia.Se acercó a Mayte, la voz temblando de furia.—¡Esto es una maldita broma! —gritó, y la palabra rebotó entre los invitados.Mayte y Manuel bajaron del estrado con calma. Saludaron, se despidieron, como si nada de lo que decía Martín importara.Él los siguió, decidido a cortar cualquier celebración.Justo entonces, Fely se interpuso en su camino, con una expresión de alarma mezclada con súplica.—¡Mi amor! —llamó, intentando calmarlo.—¡Ahora no, Ofelia! —respondió Martín, y su voz fue tan dura que todos se volvieron a mirar—. ¡La fiesta ha terminado!Fely se quedó paralizada, humillada, sin argumentos.La gente murmuró, y en el pasillo el aire se carg

Al día siguienteMayte abrió los ojos con un leve dolor en las sienes.Una resaca ligera aún le pesaba en la cabeza, como si los recuerdos de la noche anterior no quisieran soltarla del todo.Cerró los ojos un instante, respirando hondo.Todo volvió a su mente en oleadas: la confrontación, las palabras dichas, la forma en que se había defendido de Martín.Y aunque su cuerpo temblaba de cansancio, una sonrisa apareció en sus labios.Había recuperado un pedazo de su dignidad.Pero la sonrisa pronto se borró. Recordó su promesa. Había jurado casarse con Manuel Montalbán. Su corazón latió con fuerza, acelerado, como si estuviera a punto de precipitarse a un abismo del que no habría retorno.El silencio de la habitación fue interrumpido por un sonido.El teléfono vibró sobre la mesita de noche. Mayte se incorporó de golpe y lo tomó con manos temblorosas. Al leer el mensaje, su respiración se cortó."Te veo en el club hípico."Era él.Recordó enseguida lo que significaba ese día.El campeon

Manuel detuvo el beso con un gesto brusco, dejando a Mayte jadeando, con los labios aún temblorosos por la intensidad de aquel contacto.Sin prisa, como quien saborea un triunfo, él se relamió los labios justo frente a ella.Sus ojos brillaban con una chispa de malicia, y aquella media sonrisa torcida, casi cínica, encendió algo extraño dentro de Mayte, una mezcla de rabia, desconcierto y, para su desgracia, deseo.—Listo, querida prometida —murmuró él, con voz grave, cargada de provocación—. Ya limpié tus labios. La próxima vez, en lugar de morder al patán, ¿por qué no lo golpeas en los testículos? Créeme, eso duele más.Mayte lo miró con los ojos muy abiertos, sin poder ocultar el rubor que le encendía las mejillas.La vergüenza la dominaba, pero al mismo tiempo, aquella actitud insolente de Manuel parecía atraparla en un juego del que no sabía si quería escapar.—¿Estás lista para verme ganar? —preguntó él, con un tono de seguridad que más parecía un decreto que una pregunta.—¿Gana

Martín arrancó con brusquedad al pequeño de los brazos de Manuel, como si temiera que se lo arrebataran de una vez por todas. Sus dedos se aferraron a la camisa del niño con tanta fuerza que el pequeño gimió asustado.—¡No necesita tu regalo! —espetó con los ojos inyectados de rabia.Manuel, lejos de alterarse, mostró una sonrisa amarga, como si hubiera esperado esa reacción.Mayte, que hasta ese momento había permanecido en silencio, se acercó con el corazón latiéndole con violencia. Sus pasos resonaron pesados, cargados de miedo y furia.—¡Mayte, eres la peor! —rugió Martín, dándole la espalda a Manuel para clavar la mirada en ella—. ¿Ahora quieres vengarte conmigo usando a mi hijo? ¿Pretendes que le llame padre a otro hombre?Mayte se quedó helada, sus labios se entreabrieron incrédulos.—¿Qué tonterías dices? —su voz se quebró de indignación—. Jamás haría algo así.Martín apretó la mandíbula, incapaz de escuchar razones.—Te lo advierto, Mayte —bufó con un tono casi venenoso—, una

Mayte estaba al borde del colapso.Su respiración era entrecortada, sus lágrimas caían sin control y su corazón latía con fuerza desbocada.Cada segundo parecía una eternidad mientras buscaba con la mirada el rastro de Manuel y del pequeño Herny.La ansiedad la consumía, el miedo de perder a su hijo la había hecho olvidar cualquier otra cosa, cualquier temor propio.Sollozaba desesperada, sus manos temblaban, y por un instante se sintió completamente impotente ante la situación.Entonces, entre la distancia y el polvo levantado por los cascos de los caballos, lo vio.Manuel cabalgaba hacia ella con firmeza, pero al mismo tiempo con una delicadeza en su mirada que hacía evidente cuánto le importaba el pequeño.En sus brazos sostenía a Herny, quien lloraba, pero ya estaba a salvo.Un suspiro de alivio escapó de los labios de Mayte, que casi no podía creerlo.El niño estaba sano y salvo, y todo ese miedo y desesperación comenzaban a transformarse en un hilo de esperanza.Sin pensarlo, May