Óscar levantó la vista y miró a Elio. Verlo allí, de rodillas, con esa expresión de desamparo absoluto, tocó una fibra que ninguna prueba de ADN o carta póstuma podría romper jamás. Recordó haberlo cargado en sus hombros, recordó las noches en las que Elio, de niño, lo esperaba despierto para que le contara sobre los negocios. Recordó la lealtad inquebrantable que Elio le había mostrado siempre, incluso por encima de Roxana. Treinta años de paternidad real no podían ser borrados por la ausencia de un gen.—Levántate, Elio —dijo Óscar con una voz que, aunque cansada, recuperaba la calidez de un padre—. Levántate ahora mismo.—¿Para qué? —preguntó Elio, con el rostro bañado en lágrimas—. Soy un bastardo ante tus ojos. No tengo derecho a pedirte nada. Solo... solo quiero que sepas que, aunque no tenga tu sangre, te amo como a nadie en este mundo. Tú eres el único padre que he conocido. Si me echas, me muero, Óscar. No por el dinero, sino porque tú eres mi única verdad.Óscar suspiró, un

—Cálmese, señor Colmenares. No he terminado. Dije que el video es real, pero usted no se acostó con esa mujer.Rubén levantó la mirada bruscamente. Sus ojos, llenos de dolor, buscaron con asombro el rostro del hombre.—¿Cómo? ¿Qué quiere decir con eso? ¿Podría usted explicarse mejor, por favor. Esto es importante para mí.El hombre sonrió abiertamente esta vez y abrió su maletín, sacando un sobre acolchado.—Señor, usted estaba muy ebrio. Se puede ver claramente en el video original, aunque el video que recibió la señora Cristina estaba intencionalmente oscurecido y editado en los ángulos para que pareciera algo que no era. Sin embargo, nosotros, como somos un equipo profesional, utilizamos algoritmos de mejora de imagen y aclaramos cada fotograma del video original.Rubén se inclinó hacia adelante, su corazón latiendo a mil por hora.—Al aclarar el video —continuó el experto—, pudimos ver que todo fue un espectáculo coreografiado por la mujer. Usted estaba prácticamente inconsciente,

– El Precio de la AmbiciónElio Caruso colgó el teléfono tras hablar con Laura. Su expresión no era la de un amante emocionado, sino la de un hombre que se preparaba para una amputación necesaria. Se quedó mirando el auricular por un momento, sintiendo el peso de las paredes de su oficina.—Tengo que poner orden —susurró para sí mismo, frotándose las sienes—. Tengo que alejar a Laura definitivamente si quiero que Cristina vuelva a mirarme como antes.Elio caminó hacia el ventanal de su despacho. Su mente era un hervidero de estrategias. Sabía que había sido un estúpido, que se había dejado manipular por la ambición desmedida de su madre, Roxana, quien solo veía en Cristina una empresa que absorber. Pero algo en él había cambiado. Al verse frente al abismo de perder a su esposa y descubrir la fragilidad de su propio origen, una chispa de independencia se había encendido.—Ya no necesito los planes de mi madre —pensó con frialdad—. Ahora soy el dueño de todo esto. Con la empresa de Cris

– El Sacrificio del CorazónEl silencio que siguió al frenazo fue roto únicamente por el crujido del metal enfriándose y el viento que soplaba entre los dos vehículos. Cristina salió del auto con las piernas temblando, pero con la barbilla en alto. Jessica bajó tras ella, manteniéndose a una distancia prudencial, con el corazón en la garganta al ver a Rubén caminar hacia ellas.Rubén se detuvo a pocos metros. Su mirada era una mezcla de súplica y determinación férrea.—Necesitamos hablar, Cristina —dijo él, su voz grave resonando en la soledad de la carretera.Cristina apretó los puños a los costados de su cuerpo, tratando de ignorar cómo su corazón gritaba por lanzarse a sus brazos. Mantuvo una distancia gélida, como si hubiera un muro invisible de cristal entre ellos.—Tú y yo no tenemos nada de qué hablar, Rubén —respondió ella, forzando una frialdad que no sentía—. Mira a tu alrededor. Mira lo que acabas de hacer. Has interceptado mi auto como un delincuente. Quiero que te alejes

– Cenizas del pasadoEl sedán de Cristina se detuvo frente a la imponente fachada de la mansión Caruso. Los muros de piedra y los portones de hierro forjado, que una vez le parecieron los límites de un palacio de ensueño, ahora se alzaban ante ella como los barrotes de una prisión que finalmente había logrado abrir.Cristina permaneció unos segundos con las manos sobre el volante, observando la entrada. Jessica, a su lado, suspiró profundamente y miró a su amiga con una mezcla de nostalgia y admiración.—Bueno... parece que se repite la historia, amiga —dijo Jessica en voz baja—. ¿Te acuerdas de la última vez que llegaste a esta mansión en este mismo estado de urgencia? Aquella vez viniste derrotada, con el alma rota porque Elio te había rechazado de la forma más cruel, obligándote a firmar un divorcio que no querías.Cristina apretó el volante y una pequeña sonrisa, cargada de una sabiduría amarga, asomó a sus labios.—Lo recuerdo muy bien, Jessica. Recuerdo el frío en los huesos y