El ascensor se abrió con un suave ding. Nicolle tragó saliva y ajustó el pequeño bolso que llevaba colgado del hombro. El piso treinta y cinco de Moretti Corporations era incluso más intimidante de lo que había imaginado. Mármol blanco, ventanales que dejaban ver la ciudad desde las alturas y empleados que caminaban con paso firme, como si cada segundo costara millones.«Respira, Nicolle. Es solo una entrevista. Una entrevista para secretaria, nada más», se repitió.La recepcionista la miró con esa sonrisa perfectamente calculada que parecía entrenada para impresionar.—La señorita Volkova, ¿verdad? —confirmó con un vistazo a su agenda.—Sí —respondió Nicolle, tratando de sonar segura.—Puede pasar. El señor Moretti la espera.El estómago de Nicolle dio un vuelco. Caminó hacia la enorme puerta doble de madera oscura. Cada paso resonaba como si marcara el ritmo de un juicio final. Empujó la puerta con cuidado y entró.Ahí estaba.Iván Moretti.Sentado tras un escritorio amplio, impecab

El café de la mañana estaba helado sobre la mesa, olvidado hacía rato. Nicolle caminaba de un lado a otro en su pequeño departamento, repasando una y otra vez la entrevista del día anterior.La seriedad de Iván. Sus preguntas incisivas. Sus ojos verdes, fijos en ella, como si hubiera estado bajo una lupa todo el tiempo.—Ese hombre… —murmuró en voz baja, tocándose el pecho.—¡Ese hombre, ese hombre! —repitió la voz chillona de Toby desde la jaula.Nicolle soltó una risita nerviosa. Se acercó y acarició suavemente la jaula.—Sí, Toby… ese hombre. Todavía no logro entender qué buscaba exactamente. ¿Por qué tantas preguntas personales? ¿Por qué me hizo sentir como si pudiera verme por dentro? y aunque no quiera admitirlo, necesito ese trabajo. O de lo contrario, ambos terminaremos en la calle.Toby sacudió sus plumas y ladeó la cabeza, como si entendiera. Toby había sido originalmente de Adrián, su exmarido, pero al separarse, Nicolle no tuvo corazón para dejarlo atrás, se había converti

Cuando la puerta se cerró tras Adrián, el silencio se hizo tan pesado que Nicolle sintió que podía cortarlo con un cuchillo. Iván permanecía allí, de pie en medio de su sala, con la misma presencia imponente que había demostrado en su oficina. Sus hombros rectos, el abrigo gris aún sobre sus hombros y su altura descomunal que le daba un aire inaccesible, casi intimidante.Nicolle se sentía tan pequeña a su lado, diminuta. Como si de repente le arrebataran la voz y tuviera que obedecer a la figura imponente frente a ella, sin titubear.De repente, él ladeó la cabeza, con los ojos fijos en ella, y dejó escapar una pregunta cargada de una ironía apenas perceptible:—¿Tu cita?Nicolle se ruborizó al instante. Se frotó las manos con nerviosismo, buscando palabras que no la dejaran en ridículo.—Lo siento por eso —dijo con sinceridad, casi atropellando las sílabas—. No era… no era lo que parece. Ese hombre era mi exesposo. Vino a buscar unas cosas, nada más.Iván no respondió de inmediato.

Las últimas veinticuatro habían sido un suplicio. Nicolle apenas había dormido, atrapada en un vaivén de pensamientos que se repetían como un eco insoportable. Cada vez que cerraba los ojos, volvía a escuchar esa voz grave, implacable, diciéndole con una calma que rozaba lo cruel: “Fue seleccionada para ser mi esposa.”Había intentado convencerse de que era una locura, un delirio de poder de un hombre demasiado acostumbrado a que nadie le dijera que no. Pero la verdad era que la idea se le había incrustado en la cabeza como una espina imposible de arrancar. No era solo la propuesta en sí, sino lo que representaba: estabilidad, seguridad, un futuro distinto al que llevaba años persiguiendo sin éxito.Sin embargo, cada vez que pensaba en aceptar, la indignación le subía como un fuego. ¿Qué clase de mujer sería si se dejaba comprar de esa manera? Y, aun así, cuando miraba la cuenta bancaria, cuando recordaba las noches de angustia pensando en cómo salir adelante… esa espina giraba, girab

El sonido del reloj de pared fue lo único que se escuchó durante unos segundos. El silencio se extendía en la oficina, elegante y minimalista. Nicolle se removió en la silla, tratando de ignorar la manera en que el aire mismo parecía más denso cuando él estaba cerca.—Digamos que… quiero entender exactamente qué significa su propuesta antes de que alguien termine con un anillo y una crisis de identidad —dijo con una media sonrisa que intentaba ocultar sus nervios.Una comisura de los labios de Iván se movió apenas, casi una sombra de sonrisa.—Entonces, será mejor explicarlo con claridad.Abrió la carpeta frente a él, deslizando hacia ella un documento impreso, grueso, con letras pequeñas y márgenes estrechos.Nicolle lo miró como si acabara de ponerle un testamento sobre la mesa.—¿Eso es el contrato? —preguntó, arqueando una ceja.—El borrador —aclaró él—. Todo puede revisarse… dentro de los límites razonables, claro.Ella tomó el documento, hojeando algunas páginas con curiosidad.