A semana havia sido longa. Helena enfrentara reuniões tensas, decisões delicadas e uma enxurrada de mensagens da imprensa. A Imperium estava em reconstrução, mas ela sabia que cada tijolo exigia mais dela do que qualquer cargo jamais exigira.Naquela sexta-feira, ela chegou ao apartamento de Arthur sem avisar. Ele abriu a porta e a viu ali, com os olhos cansados e o corpo tenso. Mas havia algo diferente. Um silêncio carregado. Um desejo contido.— Você está exausta — disse ele, puxando-a para dentro. - Quer uma massagem? Um vinho? Quer que eu prepare uma massa pra você?— Estou faminta — respondeu Helena, com a voz baixa. — Mas não por comida.Arthur a olhou com intensidade. E então, sem mais palavras, a puxou pela cintura, colando o corpo ao dela. O beijo veio quente, profundo, como se o dia inteiro tivesse sido apenas uma espera por aquele momento.Helena gemeu contra os lábios dele, os dedos já buscando os botões da camisa. Arthur a levantou com facilidade, levando-a até o quarto,

O avião cortava o céu noturno, e Helena observava as luzes de São Paulo se afastarem pela janela. Arthur dormia ao seu lado, a cabeça encostada em seu ombro. Paris os esperava. Mas Helena sabia que não era apenas uma viagem, era um novo começo. E talvez, um teste.Ela havia aceitado o cargo na Vanguard Ethics International. Um projeto global, dois anos de dedicação integral. Arthur decidira ir com ela, sem hesitar. Mas agora, longe da Imperium, longe da rotina que os unia, eles precisariam descobrir se o amor que construíram sobreviveria ao novo.---O apartamento em Paris era elegante, com janelas altas e vista para o Sena. Helena caminhava pelos cômodos com os pés descalços, sentindo o frio do chão e o calor da mudança. Arthur estava na cozinha, tentando decifrar a cafeteira francesa.— Isso aqui é um enigma — disse ele, rindo.— Bem-vindo à Europa — respondeu Helena, abraçando-o por trás.Ele se virou, os olhos brilhando.— Você está diferente.— Estou em movimento.Arthur a olhou

Nova York era barulhenta, veloz, impaciente. Helena sentia isso no corpo desde o primeiro dia. O ritmo da cidade não permitia hesitação. Cada passo era uma decisão, cada olhar uma cobrança. E ela, mesmo experiente, sentia-se estreante.O escritório da Vanguard ficava em um arranha-céu de vidro, com vista para o Hudson. Helena ocupava uma sala ampla, mas fria. Os dias eram preenchidos por reuniões, relatórios, negociações. À noite, o silêncio era absoluto e diferente do silêncio que ela conhecia com Arthur.Ela falava com ele por mensagens, às vezes por chamada. Mas havia algo que não se dizia. Algo que ficava entre as palavras.“Como está Paris?” “Chuvosa. Mas bonita.” “E você?” “Esperando. Mas vivendo.”Helena lia e relia essas respostas. Não havia cobrança. Não havia dor. Mas havia espaço. E ela não sabia se isso era bom ou perigoso.---Uma tarde, após uma reunião intensa, Helena caminhou pelo Central Park. O outono tingia as árvores de dourado, e o vento trazia lembranças.

Helena estava em uma reunião quando seu celular vibrou. Ela ignorou a primeira vez, depois a segunda. Na terceira, viu que era uma mensagem de Beatriz.“Precisamos conversar. É sobre Arthur.”O coração acelerou. Ela pediu licença, saiu da sala e ligou imediatamente.— O que aconteceu?Beatriz hesitou.— Ele não me pediu para te contar. Mas achei que você devia saber. Arthur recebeu uma proposta para voltar ao Brasil. Um projeto grande. E está considerando aceitar.Helena ficou em silêncio. A cidade ao redor parecia ter parado.— Ele não me disse nada.— Talvez porque ainda não decidiu. Ou talvez porque tem medo de te magoar.Helena agradeceu, desligou, e ficou ali, parada na calçada, sentindo o vento frio no rosto. A verdade havia chegado. Sem convite. Sem cuidado.---Naquela noite, ela esperou Arthur no apartamento. Ele chegou com um sorriso cansado, mas sincero. Quando viu o olhar dela, entendeu.— Beatriz te contou.Helena assentiu.— Por que não me disse?Arthur se sentou, tirand

Helena estava em São Paulo há três dias. O tempo parecia suspenso, como se o mundo estivesse esperando por uma decisão que só ela podia tomar. Arthur estava tentando limpar seu nome, mas a situação era mais delicada do que ele deixava transparecer.Naquela manhã, ela recebeu uma ligação de um jornalista que havia coberto o caso.— Helena, sei que você está envolvida com Arthur. E talvez queira saber: há uma investigação paralela. Não é só sobre contratos. Há suspeita de que ele tenha sido usado como laranja por um grupo maior. E ele pode ser indiciado.Helena sentiu o corpo gelar.— Você tem certeza?— Ainda é extraoficial. Mas o nome dele está circulando em documentos internos. E se isso for confirmado, ele pode ser afastado por tempo indeterminado.Ela desligou sem responder. Sentou-se no sofá do ateliê, olhando para os quadros inacabados. Arthur entrou pouco depois, com expressão cansada.— Você soube — disse ele, sem que ela precisasse perguntar.— Por que não me contou?— Porque