O som da porta sendo arrombada ainda ecoava quando Helena viu Victor parado na entrada do apartamento. A arma em sua mão parecia pequena demais para o tamanho da ameaça que ele representava. Mas o sorriso — aquele sorriso — era o que realmente congelava o sangue.Ela não gritou. Não se moveu. Apenas o encarou, tentando entender se aquilo era real ou um pesadelo que havia escapado do sono.— Você está mais calma do que eu esperava — disse ele, entrando com passos lentos, como se estivesse em casa.— Porque eu já te vi antes — respondeu Helena, mantendo a voz firme. — E você sempre aparece quando está prestes a perder.Victor riu, girando a arma nos dedos.— Você acha que está vencendo? Porque Elias caiu? Porque Beatriz chorou? Isso aqui — ele apontou para o chão, para o apartamento — é só o cenário. O jogo ainda está em andamento.Helena deu um passo para trás, calculando a distância até a cozinha. Havia uma gaveta com utensílios. Nada útil contra uma arma, mas talvez... tempo.— O que

A cidade lá fora parecia distante. As luzes, os ruídos, os compromissos — tudo havia ficado do lado de fora da porta do apartamento. Helena estava de pé na varanda, envolta por uma brisa morna, observando o céu escuro como se buscasse respostas nas estrelas.Arthur surgiu atrás dela, silencioso, como sempre. Mas havia algo diferente em sua presença. Não era o CEO, nem o estrategista. Era o homem. O homem que havia enfrentado ameaças, que havia se exposto, que havia escolhido ficar.— Está tudo quieto demais — disse ela, sem virar o rosto.— Pela primeira vez, isso é bom — respondeu ele, encostando-se à parede.Helena se virou devagar. Os olhos dele estavam fixos nela, mas sem urgência. Havia paciência ali. E desejo. Um desejo que não vinha da tensão, mas da conexão.— Você está mesmo aqui? — perguntou ela, como se ainda duvidasse.Arthur se aproximou, parando a poucos centímetros.— Estou. E não vou a lugar nenhum.Ela tocou o rosto dele com a ponta dos dedos, como quem testa a realid

O dia havia começado com promessas. Helena acordou ao lado de Arthur, com o corpo ainda aquecido pela noite anterior e a mente em paz pela primeira vez em semanas. A Imperium estava em reconstrução, a imprensa começava a mudar o tom, e Beatriz havia dado início ao seu processo de reparação.Mas a paz, ela sabia, era sempre temporária.Ao chegar à empresa, encontrou Mauro à sua espera, com uma expressão que ela não via desde os primeiros dias da crise.— Temos um visitante — disse ele, direto.— Jornalista?— Não. Alguém que pediu para falar com você. E só com você.Helena franziu o cenho.— Nome?Mauro hesitou.— Gabriel Duarte.O nome atingiu Helena como um soco no estômago.Gabriel.O homem que ela havia amado antes de tudo desmoronar. Antes da Imperium. Antes de Arthur. Antes da queda da empresa do pai. Ele havia sumido sem explicações, deixando apenas silêncio e perguntas.— Onde ele está?— Sala de reuniões do oitavo andar. Disse que é urgente.Helena respirou fundo. O passado es

O dia amanheceu com um céu de nuvens densas, como se o mundo lá fora refletisse o turbilhão que Helena sentia por dentro. Ela estava deitada na cama de Arthur, envolta nos lençóis e no calor do corpo dele, que ainda dormia ao seu lado.Ela o observava em silêncio, como quem tenta memorizar cada traço. O contorno da mandíbula, o leve franzir da sobrancelha, a respiração profunda. Era difícil acreditar que aquele homem — o mesmo que já havia sido seu inimigo — agora era seu refúgio.Mas o mundo não parava. E ela sabia disso.Seu celular vibrou sobre a mesa. Uma mensagem de Mauro.“Precisamos conversar. A movimentação de ações começou. E há um nome novo na jogada.”Helena fechou os olhos por um instante. A paz nunca durava. Mas ela não estava mais sozinha.Arthur se mexeu, acordando devagar. Quando a viu, sorriu com aquele olhar que fazia tudo parecer mais simples.— Bom dia, diretora de ética mais sexy do país.Helena riu, jogando um travesseiro nele.— Você precisa parar de me elogiar

O nome Vasconcellos sempre carregou peso. Helena sabia disso desde criança, quando ouvia os sussurros nos corredores da empresa do pai, os olhares nas festas da elite, os elogios disfarçados de inveja. Era um sobrenome que abria portas — e também enterrava verdades.Mas agora, com Laura Vasconcellos tentando tomar seu lugar na Imperium, Helena sentia que o passado estava voltando com força. E não apenas em forma de disputa corporativa. Havia algo mais. Algo que Laura sabia — e que Helena ainda não havia descoberto.Ela estava no escritório, revisando os documentos da holding que Laura usava para comprar ações. Mauro havia conseguido acesso a registros antigos, e entre eles, um contrato de 2007 chamou sua atenção.Era um acordo entre a empresa do pai de Helena e uma consultoria internacional. O nome do representante? Laura Vasconcellos.Helena franziu o cenho. Laura havia trabalhado com o pai? Isso nunca fora mencionado. Ela imprimiu o documento e ligou para Mauro.— Preciso que você i