O corredor do hospital central de Los Angeles era tão branco e tão iluminado, com aquele cheiro insuportável de álcool e formol, que a mulher pisando firme sobre o piso refinado pensou que vomitaria a qualquer momento. A enxaqueca já a incomodava desde que acordara, piorando tudo.Tinha acabado de visitar seu pai, um homem já de idade avançada e com Alzheimer. Ele raramente se lembrava dela, insistindo que seus filhos ainda eram pequenos e que ela era sua esposa há muito falecida. Acabava ficando frustrada todas as vezes que o visitava, pois as perguntas sempre eram: “Como estão as crianças?”, “O que terá para o jantar hoje, querida?”, “Você continua tão linda quanto quando nos casamos.”Obviamente que não o culpava pela condição, só que seu coração sentia falta do amado pai que a doença lhe roubara...Duas noites atrás, o velho Kenny se acidentou quando tentou tomar banho sozinho, após despistar a cuidadora — em sua cabeça, era jovem e tinha uma reunião de negócios — e com isso,

— Consegue pensar em outra alternativa? — a voz de Evan zumbiu na sua mente, como um fantasma disposto a apavorá-la.As mãos delicadas se mantiveram contra o rosto, os cotovelos sobre sua larga mesa de vidro. As petições do faxineiro postas espalhadas à sua frente.Lennon se viu suspirando pesadamente, voltando a analisar os papéis. O nome: Jhon Joseph, escrito ao final da folha em um garrancho horroroso.— Se eu estivesse disposta a te dar ouvidos, então teria que lidar com o fato de nosso filho ter uma letra ridícula — comentou, erguendo os olhos claros na direção do irmão. — Essa não pode ser a única alternativa. Quer dizer, seu advogado pode conseguir reverter essa bagunça. Não pode?— Ele é bom, mas não tem muitas cartas na manga que nos favoreçam — o homem se aproximou, sentando-se na cadeira ao outro lado da mesa. Não se preocupou com modos, ficando de forma relaxada. — Tudo isso nos pegou de surpresa. Acho que tivemos sorte. O velhote poderia ter batido as botas com aquele

Quando Jhon avistou sua casa depois de descer do ônibus e caminhar um pouco, sentiu-se mais leve do quando saíra pela manhã. Tudo parecia estar bem mais leve. Seu peito havia escapado das grades da preocupação e era bom demais se sentir assim: com esperança! Ele andou um pouco mais, até finalmente chegar no portão baixo e azul, com grades finas. O sorriso em seu rosto apareceu em algum momento enquanto batia o ponto no final do dia, pois iria para casa e daria uma excelente notícia à dona Clarice e, desde então não o tirara mais do rosto. Jhon passou pelo pequeno jardim mal cuidado da entrada, cruzou a porta e olhou para o interior da casa. Tudo muito simples e discreto. Viviam em uma casa no subúrbio de Los Angeles, construída mais alta do que espaçosa, usando metade de uma metragem de espaço; as casas vizinhas eram assim também. O quintal praticamente não existia, mas de alguma forma, era perfeita para eles viverem. — Cheguei! — gritou ele, removendo a bolsa de trabalho dos omb

Jhon olhou o relógio pela enésima vez, desde que teve seu sangue tirado, sua saliva e urina coletadas e fora obrigado a fazer coisas obscenas no banheiro do consultório. Ter seu sêmen coletado revelaria sua porcentagem de fertilidade, e estava preocupado com o resultado. Sabia que tinha uma boa saúde, se alimentava bem e fazia caminhadas leves com a mãe pelo menos quatro vezes na semana. Não dormia tarde. Não fumava e desprezava bebidas alcoólicas. No entanto, a ideia de não conseguir ser fértil o suficiente para dar um filho à Lennon colocaria todo o acordo deles em risco. Talvez fosse ansioso, mas já estava começando a roer seus cotocos de unha ao imaginar a chefe rindo por ele não ter “bala na agulha”, dando-lhe “tchau” e procurando outro felizardo para engravidá-la. O resmungo veio logo depois, quando o rosto de Mike surgira em seus pensamentos. Mas não! Ela não sairia procurando maridos na própria empresa, apenas porque aconteceu com ele. Poderia achar um nas reuniões de

As mão estavam cheias de espuma. Jhon havia parado de lavar a louça, fechando o registro no exato momento que viu as duas mulheres saírem juntas. Talvez ele não devesse ser enxerido. Talvez não devesse ter colado as costas na parede ao lado da porta de saída da cozinha, a fim de ouvir o que a mãe queria falar com sua chefe-noiva. — Jhon me disse o que houve em sua empresa. Sinto muito que seus sócios tenham agido de má fé com você — a voz da mãe soou, como sempre, acolhedora. — No meio empresarial, vemos muitos pisando em outros para subir. Mas o que me fizeram foi muito sujo — ele e ouviu suspirar. — Até pra mim que já presenciei mais esquemas corruptos que pode imaginar... — Está nesse meio a muito tempo, então?— Desde que me formei na faculdade. Silêncio. Jhon bisbilhotou e as viu se encarando; a mãe suspirando antes de voltar a falar: — Deve saber que meu filho teve uma vida bem diferente da sua. As sobrancelhas loiras se uniram. Que diachos sua mãe pretendia com