O som do apelido me fez sorrir de leve. Rosa.Como se ele quisesse lembrar que ainda via beleza em mim, mesmo depois de tudo.A taça nos foi entregue. O líquido dourado borbulhava em silêncio, e eu fiquei olhando aquelas pequenas bolhas subindo, como se fossem vivas.— Eu nunca bebi nada assim — murmurei, insegura.O sorriso dele foi lento, quase preguiçoso.— Então é um bom começo — ele se inclinou, a voz roçando minha pele quando sussurrou perto do meu ouvido —, eu adoraria dar as primeiras vezes que ainda não teve.A voz dele tinha um tom rouco, denso, carregado de promessas não ditas. Meu rosto queimou, e o coração pareceu tropeçar dentro do peito.Levei a taça aos lábios. O gosto era estranho. Era, ácido, gelado demais.— É horrível. — Fiz uma careta, o que arrancou uma risada dele, grave e curta.— Caro, mas nisso eu concordo. É horrível — disse, divertido. — Essa é a ironia do luxo, moya lyubov (meu amor).Luka pediu vodka logo depois. A aeromoça trouxe a garrafa t

Luka se aproximou, tão perto, e os lábios dele encontraram os meus. O beijo não era apressado nem exigente; era paciente, suave, mas cheio de algo que eu não sabia nomear, algo que derretia os anos de medo que eu carregava. Meu corpo tremia, não de vergonha, mas de alívio, por ter alguém que finalmente me aceitava inteira, sem pedir nada em troca.— Pode andar pela casa, conhecer tudo — disse ele, afastando-se apenas o suficiente para que eu pudesse respirar. — Preciso resolver algumas coisas com o Alexei.Ele fez uma pausa, os olhos fixos nos meus, e depois apontou para um cômodo adjacente: — O banheiro é por ali. E tem um closet, com algumas roupas que escolhi para você. Tudo do seu tamanho.Senti um calor subir pelo meu peito. Ele não apenas me acolhia, mas também pensava em mim de uma maneira que eu nunca conheci.— Prometo que não vou demorar — continuou, com um sorriso leve. — E duvido muito que você fique sozinha com minha irmã em casa. Mas quero que descanse, tome um banho

— Natasha! — Laura interrompeu rápido, o rosto corando. — Pelo amor de Deus, mede as palavras. Eu não quero que a Anya aprenda o significado de… certas coisas… antes de saber falar “mamãe”.Natasha gargalhou alto e foi até a bebê, pegando-a no colo com cuidado.— Você não vai repetir nada disso, vai, princesinha? — disse, enchendo a voz de doçura, antes de sussurrar em tom brincalhão: — Seu papai me mataria.A cena me fez rir também. Por um momento, tudo ali parecia simples. Normal. Como uma família.Mas quando Natasha se acalmou e voltou a se sentar, o humor leve foi substituído por uma sombra em seu olhar.— Infelizmente, — disse com um suspiro, — eu vou casar com o irmão do Vincent. Dante Moretti.Laura ergueu o olhar, como se não quisesse se envolver. Eu, por outro lado, senti um arrepio.— E… por quê? — perguntei, a voz mais baixa.Natasha devolveu a bebê para os braços de Laura e cruzou as pernas, apoiando os cotovelos nos joelhos.— O Luka não te contou? — perguntou, e

Por um instante, fiquei completamente desconcertada. A última vez que estive rodeada de tantas mulheres foi em um lugar hostil, sufocante, cheio de regras, medo e submissão. Agora, tudo era diferente. Mulheres riam, brincavam, bebiam, viviam uma liberdade que eu nunca pensei que pudesse conhecer. Um choque de realidade percorreu meu corpo, mistura de fascínio, incredulidade e uma pontada de ansiedade.E, mesmo entre risos e taças tilintando, eu sentia cada detalhe daquela liberdade como se estivesse me queimando por dentro. Cada gesto delas, cada olhar despreocupado, me lembrava do quanto minha vida tinha sido limitada… e do quanto eu ansiava secretamente por isso.— Prove isso! — Natasha falou, a voz cheia de entusiasmo e travessura.Peguei o copo que ela me ofereceu, sentindo o frio da bebida escorrer pelos meus dedos. Levei à boca, e o líquido queimou minha garganta com força, mas depois deixou um gosto frutado, doce, inesperado. Um arrepio percorreu meu corpo, e eu senti algo

Tentou dar um passo em minha direção, mas Luka se interpôs, o corpo rígido, a postura territorial.Ela recuou, abatida, e saiu. Laura ficou por último.Ela não disse nada, apenas me olhou, um sorriso pequeno e triste no canto dos lábios. Como se soubesse que Luka ia cuidar de mim melhor do que qualquer uma poderia.Então virou-se e saiu em silêncio.Quando ergui o olhar, encontrei Alexei e o padre Elijah parados na porta.Os dois me observavam com um tipo de piedade que me fez desejar desaparecer.A vergonha queimava tanto que o ar parecia pesado demais pra respirar.E eu fiquei ali, tremendo, o som da respiração de Luka sendo a única coisa viva naquele silêncio.Ele me puxou para um abraço firme, o coração dele batendo forte contra o meu.— Você tá machucada? — perguntou, a voz grave, urgente.Balancei a cabeça.— Não. — sussurrei. — Só… assustada.Ele me segurou pelos ombros, o olhar tenso.— O que aconteceu, Rosa?Engoli em seco, as lágrimas já turvando tudo.— Eu… e