Capítulo 100 — La Promesa de un retornoEl duque, Guillermo Seymour, se encontraba en la biblioteca revisando distraídamente unos volúmenes de historia cuando el mayordomo le presentó la bandeja de plata con la carta. Apenas rompió el sello y leyó las primeras líneas, su semblante se ensombreció. No era una noticia trágica, pero sí imperativa. Asuntos de sus propiedades en el sur, cuestiones legales que requerían su firma y su presencia inmediata, lo reclamaban lejos de Derby.El duque apretó la carta con frustración. El momento no podía ser más inoportuno.Llevaba días construyendo un puente hacia el corazón de la señorita Virginia Herbert. Sentía que, poco a poco, con paciencia y constancia, estaba ganando terreno en su estima. Pero también sabía que no estaba solo en esa contienda. La sombra del marqués de Northfolk, Arturo, se cernía sobre cada conversación, sobre cada paseo, sobre cada silencio. Arturo estaba allí, en la misma casa, herido pero presente, y la idea de dejar el cam

Capítulo 102 — La Estrategia del CorazónVirginia se encontraba acurrucada en uno de los grandes sillones de cuero, con las piernas recogidas bajo la falda de su vestido de lana color vino. En sus manos sostenía un libro pequeño, encuadernado en tela barata, muy distinto a los volúmenes de leyes, historia o economía que solían ocupar su tiempo y su mesita de noche. Sus ojos recorrían las líneas con avidez, absorbiendo cada palabra, cada suspiro de los protagonistas, cada giro del destino romántico que la autora había plasmado en papel.Estaba tan absorta en la lectura que no escuchó la puerta abrirse, ni los pasos firmes pero silenciosos que cruzaron la alfombra persa.— ¿Qué estás leyendo con tanta atención, querida? —preguntó una voz grave y familiar a sus espaldas.Virginia dio un pequeño salto y cerró el libro de golpe, como si hubiera sido sorprendida cometiendo una travesura infantil. Se giró para encontrar al conde de Derby observándola con una sonrisa divertida, apoyado en su

Capítulo 104 — El misterio de la mariposa y los corazones ocultosAjenas a las tormentas que se desataban en los salones de Londres y a los enfrentamientos que ocurrían a puerta cerrada en otras residencias, la paz reinaba, al menos en apariencia, en la casa de campo del condado de Derby. El único sonido era el crepitar de la leña en la chimenea y el paso de las páginas del libro que Virginia sostenía entre las manos. Leía una novela de amor, una de esas historias donde los malentendidos se resuelven con una carta y las miradas lo dicen todo; una lectura ligera que servía de bálsamo para su propia y complicada realidad sentimental.A su lado, sentada en un sillón de terciopelo, Charlotte luchaba con un bastidor de bordado. Su ceño estaba fruncido, y la aguja entraba y salía de la tela con una violencia que poco tenía que ver con la delicadeza requerida para tal labor.Virginia pasó una página, pero el suspiro exasperado de su amiga la hizo levantar la vista. Observó a Charlotte un mom

Capítulo 106 — Lazos de amistad y la sombra de la viudaMientras la tensión y las promesas no dichas flotaban en el ala oeste de la residencia, donde los caballeros deshacían sus equipajes y afilaban sus estrategias, en el ala este la atmósfera era muy distinta, aunque igualmente intensa.Las tres jóvenes se habían acomodado en la Sala Rosa, donde Amanda ya había hecho traer té y pasteles. Sofía miraba a su alrededor, encantada con la decoración y la calidez del lugar.— Es hermoso —dijo Sofía, aceptando una taza de té—. Mucho más acogedor que los salones fríos de nuestra casa en Ashbourne. Entiendo por qué a Arturo le gusta tanto venir aquí.— A todos nos gusta —dijo Charlotte, mordiendo un pastelillo—. Es como un refugio. Aquí las reglas de Londres parecen no aplicar tanto.Virginia observaba a Sofía con atención. La veía más madura, más serena que aquella chiquilla influenciable que había conocido en el baile.— Me alegra que hayas venido, Sofía —dijo Virginia—. Y me alegra que hay

Capítulo 108 — El Juego de los corazones y la nueva alianzaLa puerta de la Sala Rosa se cerró tras Charlotte, y Virginia Herbert y Sofía Northfolk se quedaron solas. Sofía, que hasta entonces había mantenido la vista baja, avergonzada, levantó la cabeza. Sus ojos claros, habitualmente llenos de una dulzura ingenua, brillaban con la humedad de lágrimas no derramadas.— Virginia… por favor, tengo que disculparme de nuevo —comenzó Sofía, su voz apenas un murmullo—. Me siento tan apenada por todo lo que ha sucedido. Por mis palabras, por mi ceguera. Y por el dolor que mi hermano te ha causado, aunque sé que él… que él nunca lo hizo con ma