O silêncio dentro do carro era como uma corda tensionada demais, prestes a arrebentar. Eu conseguia sentir a respiração dele, ainda pesada, como se tivesse acabado de sair de uma batalha. E de certa forma, tínhamos. Uma guerra muda, travada entre nossos corpos e a linha tênue que separava o desejo do abismo. Russ estacionou em frente ao meu prédio. A mão dele continuava firme no volante, mas os nós dos dedos estavam brancos, denunciando o quanto se forçava a manter o controle. Quando finalmente falou, a voz era rouca, baixa, quase um sussurro carregado de ferro: — Vou preparar outro contrato. — Ele não olhou para mim, como se fosse mais fácil encarar a escuridão da rua do que o fogo que queimava entre nós. — Só assim eu consigo fazer alguma coisa. Eu franzi o cenho, confusa. — Tem certeza de que precisamos de outro contrato? Ele virou a cabeça devagar, e o olhar que pousou em mim era direto, intenso, como se não houvesse espaço para fuga. — Sim. Exclusivo. — Sua boca des

Foram dias longos. Eu me enfiei nos livros como quem se enfia em um esconderijo, tentando apagar a lembrança dele. Mas Russ estava em todo lugar: nas pausas em que meu olhar se perdia, no silêncio antes de dormir, até mesmo no café que eu preparava de manhã, que parecia sempre ter menos gosto sem ele. Depois daquela noite em que me entregou um contrato e sugeriu exclusividade apenas para mim, algo em mim morreu um pouco. Como se o encanto tivesse levado um choque. Eu não queria ser a parte frágil de um acordo unilateral, muito menos uma posse. Então, toda vez que ele surgia na minha mente — e era frequente demais — eu virava a página, mudava de assunto comigo mesma, como se pudesse enganar meu próprio coração. Minha mãe estava melhor, mais corada, com uma energia que há meses eu não via. O novo tratamento parecia estar funcionando, e só isso já me tirava um peso do peito. Quando eu a via sorrir, eu lembrava de que ainda havia motivos para acreditar que tudo iria ficar bem. No

RUSS Estou parado em frente a ela, o coração batendo tão forte que parece que vai explodir no peito. Lucile está ali sentada na beira da cama, os cabelos castanhos caindo em ondas soltas sobre os ombros, os olhos verdes brilhando com nervosismo e algo mais profundo, algo que me puxa como um ímã. Ela morde o lábio inferior, um gesto que me deixa louco, e eu sinto o calor subindo pelo meu pescoço. Esperei tanto por esse momento. Lucile é diferente. Ela não é só uma mulher que quero — ela é a mulher que está começando a ocupar cada canto da minha alma. E saber que essa é a primeira vez dela, que ela escolheu dividir isso comigo, faz meu peito apertar com uma mistura de responsabilidade e desejo tão intenso que quase me sufoca. — Russ — a voz dela é suave, mas tremula, como se estivesse segurando um mar de emoções. — Você tá bem? Eu sorrio, meio torto, tentando aliviar a tensão que paira entre nós. — Eu? Tô tentando não surtar com o quanto você é linda. Ela ri, aquele s

LUCILE O corredor do hospital tinha aquele cheiro inconfundível de limpeza misturado com flores recém-colocadas nos vasos da recepção. Eu respirava fundo, tentando organizar a mente e o corpo, ainda sentindo o calor que Russ deixou em mim naquela manhã. Ele estava ao meu lado, caminhando com aquela postura firme, mas senti seus dedos roçando levemente os meus de vez em quando. Cada toque era uma pequena explosão dentro de mim. Quase podia ouvir meu coração batendo em ritmo descompassado. Quando chegamos ao quarto da minha mãe, ela nos recebeu com um sorriso caloroso, mas o ar entre nós três ficou pesado no instante em que os olhares de Russ e eu se cruzaram. Ela percebeu o que eu estava sentindo antes mesmo de eu conseguir disfarçar. — Vocês estão juntos? — perguntou, com a voz suave, e curiosa. Russ, como sempre, não se deixou pegar pela armadilha. Olhou para ela com um olhar controlado e respondeu com outra pergunta: — Como se sente, Corinne? Minha mãe sorriu, piscando