La sala de conferencias del Hotel Avenida Palace era una declaración de opulencia portuguesa. Los techos altos estaban decorados con molduras doradas que brillaban bajo la luz de las lámparas de araña, mientras que las paredes estaban revestidas con paneles de madera oscura que olían a siglos de historia y dinero viejo. Cincuenta inversionistas ocupaban las sillas tapizadas en terciopelo rojo, cada uno representando fortunas que podrían comprar pequeñas naciones.Cassandra estaba parada en el escenario con las manos apretadas detrás de su espalda para esconder el temblor que no podía controlar. Llevaba un vestido azul marino que Victoria había elegido esa mañana, ajustado pero profesional, con tacones que la hacían sentir como si estuviera caminando sobre cuchillos. Su cabello estaba recogido en un moño elegante que tiraba de su cuero cabelludo de manera que cada movimiento de su cabeza era un recordatorio físico de dónde estaba y por qué.Sebastián estaba a un metro de distancia, en u

El vuelo de regreso a Madrid había aterrizado bajo un cielo gris que amenazaba con lluvia, y ninguno de ellos había pronunciado una palabra durante el trayecto desde el aeropuerto hasta las oficinas de Fontaine. El auto negro que los transportaba se sentía como un ataúd móvil, con Victoria sentada frente a ellos, su sonrisa satisfecha brillando en la penumbra del interior mientras revisaba su teléfono con dedos que se movían demasiado rápido como para no estar enviando reportes detallados.Cassandra y Sebastián se habían sentado lo más lejos posible uno del otro en el asiento trasero, con un espacio vacío entre ellos que gritaba su culpa más fuerte que cualquier confesión verbal. Las manos de Cassandra estaban entrelazadas en su regazo con tanta fuerza que sus nudillos se habían vuelto blancos, mientras que Sebastián miraba por la ventan

 El apartamento del piso once era un espejo exacto del que Cassandra ocupaba un nivel más arriba, con el mismo diseño impersonal que había sido calculado para proporcionar lo mínimo necesario sin ofrecer ningún consuelo real. La cama queen estaba posicionada contra la misma pared, las cortinas eran del mismo tono de gris que pretendía ser neutro pero que solo lograba ser deprimente, y la cocina pequeña estaba equipada con electrodomésticos que brillaban con la esterilidad de cosas que nunca habían sido tocadas por manos humanas. Sebastián había llegado a las seis de la tarde, después de un día en el laboratorio que se había sentido como caminar sobre vidrio roto con cada paso. Las cajas que Elena había empacado estaban apiladas en el centro de la sala de estar con una precisión que solo alguien tan meticuloso como ella podr