O relógio da cobertura marcava quase meia-noite quando Rafael colocou uma pasta de couro sobre a mesa de Dominic. Sem dizer nada, apenas inclinou a cabeça em respeito e saiu, deixando o silêncio preencher o ambiente. Dominic abriu a pasta com calma, retirando o dossiê encadernado. Cada página trazia a vida de Valentina Costa dissecada em detalhes. Infância: nascida em Belo Horizonte, Minas Gerais. Filha única de Henrique e Lúcia Costa. O pai fora empresário no ramo têxtil, dono de uma pequena rede de confecções que, anos depois, faliu em meio a acusações de corrupção no setor. A família perdeu quase tudo. Mudaram-se para um apartamento modesto de dois quartos, onde Valentina cresceu sem luxo, mas com a disciplina ferrenha do pai e o afeto protetor da mãe. Juventude e estudos: destacou-se na escola desde cedo. Bolsista integral em um colégio particular, sempre no topo da turma. Mais tarde, ingressou na Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), no curso de Administração. Gradu

A madrugada já havia engolido a cidade quando Valentina finalmente criou coragem para abrir o envelope. O papel era grosso, o cheiro leve de cigarro misturado com perfume caro denunciava quem o havia tocado antes. Dentro, havia três coisas: um mapa com coordenadas, uma lista de nomes e uma folha com instruções datilografadas. O título no topo, em letras firmes, fez seu estômago se revirar: “Operação Círculo.” Leu devagar, tentando processar cada linha. > “Primeiro contato: entrega simbólica. Não negocie. Observe. Memorize rostos. Carga: produto digital — informações confidenciais, não mercadoria física. Local: depósito 17, setor portuário. 22h. A partir deste ponto, você não existe como Valentina Costa. Você é apenas o elo.” O coração dela acelerou. O texto continuava: > “Entre. Observe. Saia. Não fale com ninguém sobre o que verá. Qualquer tentativa de contato fora do canal direto resultará em silêncio permanente.” Silêncio permanente. Ela não preci

O restaurante ficava no alto de um prédio espelhado, reservado apenas para quem podia pagar o silêncio. As luzes eram baixas, o piano tocava algo suave demais para o clima tenso que se formava na mesa. Valentina entrou ao lado de Rafael Cortez, impecável no terno escuro. Dominic já estava lá, cercado por dois empresários e uma mulher de olhar calculado. Quando ele a viu, o olhar se demorou. Não havia orgulho nem desejo — havia avaliação. — A nova consultora — disse Rafael, puxando uma cadeira para ela. — Inteligente, discreta e… eficiente. Os homens se entreolharam. Um deles, um magnata com sotaque argentino, riu baixo. — Jovem demais para lidar com números tão grandes. Valentina ergueu a taça. — Idade não impede ninguém de entender o valor do poder. O comentário provocou um breve silêncio, seguido de um sorriso satisfeito de Dominic. Ela sabia que o havia atingido na medida certa. O jantar continuou entre códigos e frases cifradas. Falavam de “exportações” e “p

O galpão cheirava a ferro e óleo velho. O som ritmado de gotas caindo no chão ecoava como um relógio impaciente. Valentina atravessou o espaço com passos firmes, os saltos cortando o silêncio. Dominic continuava encostado no carro, o olhar cravado nela — frio, calculado, quase predatório. — Está com raiva? — perguntou ele, abrindo o paletó e revelando a arma presa ao coldre, como um lembrete de quem mandava ali. — Só quero entender o motivo da encenação — ela rebateu. — O que aconteceu no estacionamento… era parte do plano? Dominic se afastou lentamente, caminhando ao redor dela como quem mede o inimigo. — Tudo é parte do plano, principessa. Até o erro. Parou atrás dela, a voz baixa, quase um sussurro. — Eu precisava ver o que você faria quando fosse traída. Valentina girou o corpo, o olhar faiscando. — E gostou do que viu? O canto dos lábios dele se curvou num sorriso contido. — Vi alguém que pensa antes de atirar. Que sobrevive. Isso é raro. Ela cruzou os braç

O campo de treino se escondia atrás da mansão — um espaço aberto, cercado por árvores e o cheiro ácido de pólvora. O sol nascia devagar, tingindo o céu com tons de ouro e fogo. Dominic entregou uma metralhadora pesada a Valentina. — Apoie firme. Essa não perdoa erro. Ela a segurou, sentindo o peso real nas mãos. — Acho que consigo. — Não “acha”. — Dominic se aproximou por trás, a voz baixa, quente contra a pele dela. — Ou controla, ou é engolida. As mãos dele cobriram as dela, ajustando o gatilho, guiando o movimento. O corpo de Dominic encostava no dela, sólido, preciso. O cheiro dele — fumaça, couro e perigo — invadiu o ar, misturando-se ao som metálico da arma sendo destravada. — Pés abertos, base firme — murmurou, inclinando-se até que o lábio quase roçasse a orelha dela. — Assim. Valentina travou a respiração. O calor dele, o toque, o comando — tudo se misturava. Por um instante, o som do mundo desapareceu. — Respira — ele ordenou. Ela puxou o ar devagar, o