La tarde se estiró, pesada y sofocante, bajo el peso del beso robado en el pasillo. Para Brendan, cada minuto se deslizaba con una lentitud tortuosa, donde el recuerdo de la boca de Chloe respondiendo a la suya se clavaba en su mente, así como sus gélidas palabras se enterraban en su pecho como dagas.Chloe no estaba mejor. Intentaba concentrarse en las notas robadas del archivo, pero la imagen de Brendan acorralándola, la desesperación en sus ojos, y la respuesta incontrolable de su propio cuerpo, eran un viento huracanado que dispersaba su concentración. El plan, antes una línea recta, se había quebrado.Para la tarde, mientras llevaba unos archivos, se encontró un rostro que parecía no despertar más que una inexplicable irritación en su interior.Evelyn se encontraba acariciando el brazo de Brendan, una gesto dulce que ocultaba una elegante posesividad, la mirada de Chloe se estrechó sobre ellos un instante antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo. Sintió la mirada de Brend

El día siguiente a la aceptación de Chloe fue un ejercicio de tortura silenciosa. El anillo en su dedo anular no se sentía como una joya, sino como un grillete; un peso muerto y frío que le recordaba constantemente el precio de su venganza y la brutalidad de sus propias palabras. Había destruido a Brendan para salvarlo, y ahora debía vivir con el fantasma de su dolor.Esa noche, Thomas insistió en una pequeña cena en el salón principal. No era una fiesta, sino una exhibición de poder. Había invitado a un par de socios comerciales y sus esposas, personas cuyo respeto Thomas valoraba y ante quienes deseaba presentar su nuevo trofeo: la prometida.Chloe, envuelta en un vestido de seda color esmeralda que Thomas había elegido, jugaba su papel con una perfección helada. Reía cuando debía, sonreía a los socios y permitía que la mano de Thomas descansara posesivamente en la curva baja de su espalda. Era una muñeca de porcelana exhibida en la repisa del lobo.Y entonces lo vió.Brendan no est

El trayecto al sofisticado edificio de la empresa fue un ejercicio de disciplina brutal. Chloe iba sentada en el lujoso interior del Bentley, el silencio roto solo por el suave ronroneo del motor y la voz de Thomas al teléfono. El mismo camino de los últimos meses, pero nada era igual.El anillo de diamantes en su dedo anular se sentía como un grillete.Thomas colgó la llamada y su mano se posó sobre la rodilla de Chloe. Un gesto posesivo, habitual en él, pero que ahora, con el peso del diamante, se sentía como el sello final de una transacción.—Te ves pálida, cariño —murmuró, su pulgar rozando la seda de su falda—. ¿Nervios por la boda?Chloe le ofreció una sonrisa suave y de falsa modestia.—Solo estoy ansiosa por que todo sea perfecto, Thomas.Él pareció satisfecho. —Lo será.Cuando cruzaron el vestíbulo, las miradas se posaron en ella con disimulo. Chloe no era ajena al hecho de que el diamante en su dedo llamaba la atención, no solo por ser deslumbrante, sino por su significado.

Las palabras de Brendan rondaron por la mente de Chloe el resto de la mañana.El hombre que la había borrado de su vida, que la trataba con la formalidad de un extraño y la miraba con un vacío glacial, acababa de amenazar con destruir un imperio familiar para protegerla.Su mente, entrenada para la venganza y el cálculo, no sabía cómo procesarlo. El Brendan que la había acorralado en el cuarto oscuro, desesperado y roto, era un hombre que entendía. Así como entendía al Brendan que la trataba como a una desconocida. Ella se había ganado esa indiferencia. Incluso que la odiara.Pero ese Brendan... era un espectro. Un hombre que la hería con su indiferencia mientras la defendía con una ferocidad desalmada en privado. Y eso no era nada bueno para Chloe. Ella necesitaba sacarlo de sus pensamientos, serle tan indiferente como ella a él, no enterrarlo más profundo en su pecho.La pregunta que se había formado en su mente regresó, pesada y peligrosa: ¿Amor o posesión?¿Era el amor desesperado

Chloe se giró, el corazón golpeándole el pecho como un pájaro atrapado contra un cristal. Brendan la observó en silencio, la crueldad fría en sus palabras, suspendida en el aire viciado entre ellos.Él no era el hombre desesperado de la habitación, tampoco el espectro ebrio de la cena. Ese Brendan era algo nuevo. Una figura de calma glacial, sus emociones perfectamente guardadas bajo una máscara de indiferencia acerada. Estaba serio, sus ojos azules desprovistos de calor, evaluándola como si fuera una ecuación que ya había resuelto.Chloe se obligó a enderezarse, a alisar la seda de su vestido. La máscara que se había recompuesto en el espejo ahora debía resistir el impacto de su creador.—No sé de qué estás hablando —dijo, su voz tan fría como la de él.—¿No? —Brendan sonrió, pero fue una sonrisa sin humor, el filo de un cuchillo rozando la piedra—. Te ví mirándome cuando esa mujer se me acercó, saliste huyendo. ¿Quieres saber por qué sientes que el corazón se te va a salir del pecho