El sonido de la puerta cerrándose detrás de ellos me devuelve a la realidad. El silencio que sigue es pesado, como una sábana de plomo que empeora cada respiro que intento dar. Me obligo a sostener la mirada en el pasillo, tratando de no ceder a la ráfaga de dolor que ataca mi pecho.La respiración me late en las sienes; pero ahora mismo no es la verdad la que me quema; es la desilusión de haber esperado que mi voz fuera una fuerza, solo para descubrir que mi propio deseo de justicia ha sido usado como moneda en un juego de poder mucho más grande.Camino un paso, luego otro, buscando un respiro que no llega. Cada pared parece escuchar mis pensamientos, cada eco de pasos en el pasillo me recuerda que la manada ya sabe de mi presencia, de mi vulnerabilidad, de mi necesidad de que Christian me proteja, aunque sin promesa de reciprocidad. Pero la revelación de esa fragilidad es también una advertencia: si sigo pidiendo ayuda sin negociar un límite claro, podría terminar pagando con mi auto

La vela se apagó dejándome en la oscuridad absoluta.Durante un segundo —ese segundo que dura una eternidad— no hay nada. Solo el silencio del fracaso. Solo la certeza de que todo se acabó.Pero luego... un calor distinto. No es el de la llama. Es más profundo. Es él.Siento como sus brazos fuertes me envuelven desde la oscuridad, levantándome del suelo antes de que pueda caer completamente. El aroma familiar de Christian me golpea los sentidos: bosque salvaje, poder, dominación. Mis ojos se abren de golpe.—La prueba continúa —murmura Christian contra mi oído, su voz estaba tan cerca que siento cada vibración en mi cuello—. Pero ahora será diferente.La cámara se ilumina con una claridad sobrenatural. No hay velas. No hay fuego. Solo la energía pura que emana de Christian, como si él mismo fuera la luz que me sostiene.Los guardianes que me observaban desde las sombras desaparecen. Está decidido: esto es entre nosotros.—¿Qué significa esto? —pregunto, tratando de mantener mi voz firm

El silencio que envuelve la habitación es ahogante. Las palabras de Christian aún reverberan en mis oídos como campanas que no cesan: tu padre vive.Mi corazón se detiene. Se detiene realmente.—No. —La palabra sale como un gemido—. Lo vi morir. Fue... fue la noche de la masacre. Yo lo vi todo.Christian observa mi rostro desmoronarse desde su escritorio. No hay compasión en sus ojos, solo esa intensidad depredadora que lo caracteriza. Se levanta lentamente, sus movimientos son precisos, controlados, como los de un lobo midiendo la distancia de su presa.—¿Lo viste morir o viste lo que otros querían que vieras? —su voz es puro terciopelo envenenado—. Pequeña, tu familia vive en dos mundos. ¿Realmente crees que tu padre no aprendió tus mismos trucos?Me levanto del sofá donde estaba sentada, desnuda bajo la bata que Christian me puso hace apenas minutos atrás. Mi cuerpo aún arde con el recuerdo de sus manos, pero ahora es reemplazado por otra clase de fuego. Más peligroso. Más ardiente

Mis pies descalzos tocan el barro frío mientras avanzo hacia la cabaña. La puerta está entreabierta, una invitación silenciosa que no necesita palabras. Detrás de mí, siento a Christian manteniéndose en la sombra, fiel a su palabra. Su presencia es un muro de fuego a mis espaldas.Respiro profundo.Empujo la puerta.La cabaña es pequeña, iluminada apenas por la tenue luz de un brasero en la esquina. Y entonces lo veo. De pie junto a la ventana, observando la noche con la misma intensidad que yo. Su silueta es familiar, pero también extraña. Como si nunca lo hubiera conocido realmente.—Padre.La palabra sale como una acusación.Se gira lentamente. Sus ojos —mis ojos— me observan con una mezcla de culpa, orgullo y algo que se parece peligrosamente al miedo.—Lina. —Su voz es grave, ronca, como si no hablara desde hace siglo

La respiración de Christian es profunda y constante cuando abro los ojos. Su cuerpo descansa contra el mío, posesivo incluso dormido, su brazo asegurado alrededor de mi cintura como si temiera que desaparezca. El relicario palpita suavemente contra mi pecho, sincronizado con los latidos de mi corazón.No puedo quedarme aquí.No ahora. No cuando siento el peso de todo lo que viene—la batalla que está a la puerta, la Orden esperando, los cazadores ancestrales listos para destruir todo lo que amamos. Necesito aire. Necesito recordar por qué estoy aquí.Con cuidado, me deslizo de entre sus brazos. Christian gruñe, medio dormido, pero no despierta. Me coloco una de sus camisas—que cae hasta mis muslos—y salgo de la habitación como una sombra.Los pasillos subterráneos del territorio están iluminados por antorchas que brillan con ese fuego que no se apaga. He explorado apenas fragmentos de este lugar, pero ahora sigo el instinto, dejándome guiar por algo dentro de mí que reconoce la topogra