Quando Carolina e Roberto desceram, toda a família Santos já estava reunida.No dia anterior, havia tanta gente que ela mal conseguira gravar os rostos. Agora, cada um foi se apresentando, e Carolina finalmente conheceu todos. Mas percebeu também que muitos olhares se fixavam… No seu pescoço.Foi nesse instante que entendeu o motivo daquela mordida de Roberto: uma declaração silenciosa de que a noite deles teria sido, digamos, bastante harmoniosa.O café da manhã já estava encerrado para todos, menos para eles. Haviam reservado uma refeição especial, servida em porções individuais.Era um verdadeiro banquete: pãezinhos de queijo ainda quentes, pães recheados com creme, tapiocas fresquinhas, uma colorida seleção de frutas tropicais, café encorpado e suco natural recém-espremido. O aroma era irresistível, e a apresentação, impecável.— Sra. Carolina, aqui está a sua sopa. — A empregada colocou diante dela uma tigela fumegante.A única diferença para o prato de Roberto era aquela sopa. Ca

Quando Roberto voltou, trazia uma sacola na mão. Colocou-a diretamente no banco de trás, sem que Carolina conseguisse ver o que havia dentro.O olhar dele passou rapidamente pelo pescoço dela antes de ligar o carro.— Obrigada. — Carolina agora usava um lenço de seda com estampa de flores tropicais, que combinava perfeitamente com o casaco. Mais importante ainda, escondia a marca provocante que ele havia deixado ali.— O que eu faço, eu mesmo resolvo depois. — A voz dele soou neutra, sem aceitar o agradecimento.Tudo bem, se ele não queria reconhecimento, paciência. Afinal, como ele mesmo dissera, aquele era um crime cometido por ele. Trazer-lhe o lenço era apenas reparar o próprio ato.Quando a gente entende o motivo de algo, a vergonha desaparece. Para Carolina, este era um desses casos.Seguiram em silêncio até o asilo. Assim que o carro parou, ela viu a avó já à porta, aguardando ansiosa.Ao encontrar aquele olhar, Carolina sentiu os olhos arderem. Antes, não compreendia por que ta

Carolina prendeu a respiração e ignorou o comentário dele. A ligação caiu sozinha, mas logo o telefone voltou a tocar. Desta vez, era Thiago, o secretário de Matheus.Depois de hesitar alguns segundos, ela se afastou para atender.— Secretário Thiago… Tudo o que consta na minha lista de transição está claramente descrito. Tem certeza de que não encontrou? Certo, então eu volto aí para procurar.Quando desligou, ergueu os olhos e viu Roberto. Ele ainda segurava uma carta, enquanto os outros à mesa jogavam animados.Mas… Como continuavam a partida se ele estava com uma carta a menos?Lembrando-se da urgência na voz de Thiago ao telefone, ela falou:— Sr. Roberto, preciso voltar à empresa.O olhar dele, afiado, carregava um ar de falsa indiferença.— Já arrumou outro tão rápido assim?Carolina ficou sem palavras.Ele sabia que ela tinha se demitido. Então, sim, a pergunta fazia sentido, mas o tom carregava algo a mais, um gosto diferente, que ela percebeu.Com o humor instável dele, Carol

“Fernanda.”Esse nome soava tão distante para Carolina que, por um instante, ela ficou atordoada ao ouvi-lo novamente.Olhou para Matheus, já imaginando que ele não traria aquele nome à tona sem motivo. Provavelmente, essa era a verdadeira razão para tê-la atraído até ali.— O que você quer dizer com isso? — Perguntou, firme.Matheus percebeu que a cor sumira do rosto dela e soube que havia tocado outra ferida. Mas não via alternativa. Queria retê-la… E, ao mesmo tempo, tinha medo de que ela se machucasse.— Ela não morreu. Está viva, fazendo tratamento no exterior. — Falou como quem oferece um alívio.Depois que Emerson lhe contou sobre o passado de Carolina, Matheus mandou investigar tudo. Só então compreendeu que sua maneira de se isolar do mundo não tinha nada a ver com arrogância ou orgulho. Ela apenas era alguém que, tendo sido mordida por uma cobra, passara a temer até a sombra de uma corda.O que acontecera no passado a marcara profundamente. Ele mesmo já havia lido, nas velhas

— Theus! Tatiane surgiu usando um elegante chapéu com véu fino, um conjunto Chanel impecável e um sorriso calculado com precisão.Mesmo ao ver Matheus segurando Carolina pelo pulso, não demonstrou surpresa alguma. Pelo contrário, manteve o tom leve, carregado de falsa simpatia:— Encontrei o seu passaporte. Assim, não precisa mais incomodar a Sra. Carolina… — Fez uma breve pausa, corrigindo-se com um olhar quase divertido. — Não, espera, agora é Sra. Carolina. Ela já não é mais sua assistente.Ao dizer isso, voltou-se diretamente para Roberto:— Sr. Roberto, o senhor e sua esposa vão passar a lua de mel? Que coincidência… Eu e o Theus também vamos.Matheus, em silêncio, soltou o pulso de Carolina. Seus olhos, frios como aço, pousaram sobre Tatiane. Ela, por sua vez, aproximou-se e segurou o braço dele com naturalidade, assumindo a pose de uma esposa apaixonada:— Nós vamos para Sedona. E o senhor e a Sra. Carolina, para onde vão?O rosto de Matheus se contraiu levemente. O olhar estre