Dois anos haviam se passado desde o funeral de seus pais. Isabelle, agora com vinte e oito anos, se via prisioneira em um casamento que só lhe oferecia frio, solidão e noites onde o prazer jamais teve lugar. O que deveria ser uma união de amor e cumplicidade, para ela, se transformara em uma sucessão de episódios traumáticos, marcados por sexo forçado, ausente de qualquer cuidado ou reciprocidade. Tudo que ela sabia sobre o amor físico vinha de Claude — e era um retrato pavoroso.Durante esses dois anos, Claude fizera o impensável: empresa após empresa, uma a uma, iam sendo vendidas legalmente sob o pretexto de cobrir dívidas crescentes. Sempre em silêncio, com relatórios maquiados, omitidos ou mal explicados. E quando ela, por vezes, perguntava, ouvia apenas respostas vazias, risos debochados, e a repetição de uma mentira bem ensaiada: “Está tudo sob controle, querida”.Naquela manhã de primavera, Isabelle desceu os degraus da escada principal com a sensação de que algo estava preste

O salto delicado de Isabelle ecoava pelo piso de mármore do saguão da Eisenberg Corporation. Ela caminhava com postura impecável, o rosto erguido, mas por dentro, o caos se agitava como uma tempestade presa num frasco de cristal.Cada passo para fora daquele prédio parecia pesar mais que o anterior. O ar fresco de Genebra cortava sua pele, mas era dentro do peito que ela sentia o frio real.O que havia acabado de acontecer?Matteo Eisenberg.O nome martelava sua mente como se tivesse sido tatuado em sua alma com ferro em brasa. O homem que ela conhecera apenas em notícias de economia, agora estava diante dela como algo bem mais... perigoso. A forma como ele a olhou, a voz grave e firme, o jeito com que segurou o controle da conversa como quem segura as rédeas de um animal indomável. E, mais do que isso, a proposta.Uma proposta fria, calculada... e ainda assim, profundamente pessoal. Ele queria sua presença. Sua imagem. Sua companhia.— É uma proposta — ele dissera. Mas tudo em sua en

O voo até Milão fora silencioso, mas repleto de olhares que diziam mais que qualquer palavra. Matteo tinha reservado a poltrona ao lado de Isabelle no jato executivo do Grupo Eisenberg. Enquanto cruzavam os Alpes, o empresário não disfarçava o fascínio que sentia ao observar cada detalhe dela — os cabelos presos de maneira elegante, o pescoço delicado, os olhos voltados para a paisagem que passava abaixo das nuvens.— Você já esteve em Milão antes? — perguntou ele, com a voz baixa, quebrando o silêncio.— Uma vez, com meus pais, quando eu tinha dezoito anos. — respondeu ela, sem olhá-lo.— É uma cidade encantadora. Espero que veja com novos olhos desta vez — ele disse, lançando-lhe um meio sorriso que a deixou desconcertada.Ao pousarem, um carro de luxo os aguardava. O hotel era um dos mais renomados da cidade, uma suíte ampla com dois quartos e uma sala compartilhada. Tudo perfeitamente calculado para que Isabelle se sentisse confortável — e, ao mesmo tempo, visse de perto quem era

Os dias seguintes à viagem foram estranhamente silenciosos. Isabelle tentava ocupar a mente com leituras, caminhadas pelo jardim e algumas visitas discretas às instituições de caridade que ainda apoiava — mesmo com os recursos escassos. Matteo não lhe mandara mensagens, não ligara, não fizera qualquer menção à viagem. Nenhuma palavra sobre o que aconteceu entre eles.O que, de certa forma, era ainda pior.Ela se sentia usada, vulnerável, estúpida por ter se deixado levar por um momento de desejo. Um desejo que, sim, foi a coisa mais intensa e transformadora de sua vida. Mas que, pelo visto, para ele foi apenas... mais um contrato em carne.Tarde da noite, enquanto revisava antigos documentos da empresa num canto da biblioteca, recebeu uma ligação. Jean Carlo.— Isa, estou de volta à cidade por uns dias. Pensei em você... quer jantar comigo amanhã?Ela hesitou. Precisava? Não. Mas queria?— Jantar? Só nós dois? — perguntou, tentando parecer casual.— Só nós dois. Prometo que escolho um

O caminho de volta para casa foi um tormento silencioso.Isabelle permaneceu com os olhos voltados para a janela do carro, mas não via a cidade — apenas flashes do que acabara de acontecer. O toque de Matteo, a pressão de seu corpo, o beijo dominador... e depois, a frieza, o controle, o tom imperativo de quem está acostumado a ser obedecido.Ela mordeu os lábios com raiva. Raiva de si mesma, por ter sentido tanto. Por ter se deixado levar. Por ainda estar tremendo.Como ele conseguia mexer tanto com ela? Era como se aquele homem tivesse as chaves do seu corpo e da sua mente. E o pior: sabia disso.Ao chegar na mansão, foi recebida por Claire, que logo percebeu que a senhora Marchand estava em silêncio demais. Isabelle apenas murmurou um agradecimento e subiu. Trocou o vestido por algo mais leve, lavou o rosto tentando apagar os rastros daquela visita intensa e, vencida pela inquietação, pegou o telefone.— Sophie, vem jantar comigo? Preciso de companhia. — Sua voz estava baixa, quase