El murmullo de la multitud, una mezcla de sirvientes, guardias menores y algunos ciudadanos que se habían congregado, era un zumbido bajo y ansioso. La incertidumbre se cernía sobre ellos. Nefertari se puso de pie en una plataforma improvisada. A su lado Serket se mantenía en un segundo plano. Baketamon se situó junto a Nefertari, mirando a todos, escudriñando cada rostro, intentando reconocer a los que habían ido y venido al palacio en las últimas semanas. La anciana curandera Amunet también se situó junto a Nefertari, apoyada en un bastón de madera tallada. —Pueblo de Menfis —la voz de Nefertari resonó en el patio, cortando el murmullo—. Sé que la incertidumbre los oprime. Que los rumores los atormentan. La guerra… la guerra es una bestia que no solo devora hombres en el desierto, sino también la verdad en nuestros corazones. Un murmullo de asentimiento recorrió la multitud. Algunos rostros mostraban la desesperación, otros, el re

En una estancia sombría en los niveles inferiores del palacio el aire en la pequeña cámara de interrogatorios era frío y denso. No había ventanas, solo una única lámpara de aceite sobre una mesa de madera tosca. En el centro, una silla de madera. Atada a ella, con las muñecas y los tobillos ceñidos por tiras de cuero, Kamilah se encogía. Su rostro estaba descompuesto, cubierto de sudor y lágrimas. El terror la había despojado de su disfraz. Frente a ella, Serket se sentó en un taburete. No había guardias, no había armas, solo la escriba del Templo de Isis. En la penumbra de un rincón, una figura alta y silenciosa se mantenía inmóvil, una sombra imponente, un recordatorio constante de la autoridad del Faraón. Nefertari, observando el interrogatorio en silencio. —La verdad, doncella —comenzó Serket—. La verdad es como el desierto mismo: implacable. Y te encontrará. Lo sabes. Tus gritos en el mercado… las tablillas… no hay dónde esconderse.

Los batallones principales eran una marea de bronce y determinación, se movieron. No era una carga, sino una infiltración masiva. Los arqueros, con sus carcajes llenos, se posicionaron en los puntos elevados, con sus arcos tensados en la oscuridad. Los lanceros y espadachines, liderados por Ahmose, se deslizaron por la fisura. El campamento estaba envuelto en el sueño. Tiendas de lona, barriles de agua, sacos de grano apilados en montones descuidados. Los pocos guardias que estaban despiertos fueron abatidos antes de que pudieran dar la alarma, sus gritos se ahogaron en la garganta. La sorpresa fue total. —¡A la caballería! —ordenó Ahmose, su voz resonó por el campamento—. ¡Nebu! ¡Corta las rutas de escape! ¡Que nadie entre ni salga! ¡Aniquila a cualquier mensajero! Nebu, con un grito de guerra, lanzó a su caballería ligera. Los caballos, fantasmas veloces en la penumbra, rodearon el campamento, bloqueando los accesos y las posibles

Cuando la tormenta de arena comenzó a amainar, revelando un campo de batalla devastado, la situación era clara. Las fuerzas de Imhotep, desorganizadas y exhaustas, habían sufrido pérdidas devastadoras. Los cuerpos de sus fanáticos y soldados yacían esparcidos, algunos aún aferrados a sus armas, otros arrastrándose en el polvo, ciegos y desorientados. El ejército real, aunque cansado y herido, se mantenía en formación. —¡Ahora! —rugió Ahmose—. ¡Carga final! ¡Por el Faraón! ¡Por Egipto! ¡Que no quede ni un solo traidor en pie! Los soldados reales, revitalizados por la vista de la derrota enemiga y la voz de su Comandante, se lanzaron con furia. La resistencia de Imhotep se quebró. El ejército rebelde, desmoralizado, agotado y sin fe en la promesa de su líder, se desmoronó. Los gritos de "¡Victoria!" resonaron en el barranco, mezclándose con el lamento de los vencidos. El Barranco del Viento, que Imhotep había escogido como el escenari

Ahmose cayó de rodillas por un instante, el impacto de la hacha le rozó el hombro. Un golpe que pudo ser mortal. La bestia se abalanzó. El hacha de Nakht se alzó para el golpe final. Pero Ahmose no estaba vencido. Con una reacción desesperada, digna de su reputación, rodó sobre sí mismo, evitando el golpe. Se levantó de un salto, con su espada alzada. Había encontrado la apertura. El General, confiado en su golpe mortal, había expuesto su flanco. Ahmose no dudó. Su espada se movió con la velocidad de un rayo, una estocada precisa y brutal. No buscó la armadura, sino la carne viva. La hoja se hundió profundamente en la ingle de Nakht, buscando la arteria femoral, un punto vulnerable que pocos esperaban en el campo de batalla. El rugido de Nakht se ahogó en un gorgoteo. Sus ojos que habían brillado con locura se abrieron desmesuradamente llenos de sorpresa y un dolor insoportable. El hacha se le cayó de las manos, golpeando la arena c