O ar na sala de reuniões no 50º andar da Alencar Corp Tower, em São Paulo, era rarefeito e gelado, um contraste brutal com a atmosfera quente e empoeirada da oficina de Helena. Dante sentia-se um estranho em seu próprio império. A mesa de mogno polido, com vinte lugares, parecia um caixão de luxo, e os homens de terno sentados ao redor, seus tenentes corporativos, pareciam figuras de cera. Eles falavam de números, de projeções, de futuros que podiam ser comprados e vendidos. E, pela primeira vez, a linguagem que dominara por toda a sua vida soava estrangeira e vazia.Na cabeceira da mesa sentava-se Arthur Alencar. Seus cabelos eram de um branco prateado impecável, o terno italiano cortado com uma precisão cirúrgica, e seus olhos, de um azul gélido, continham a autoridade de um homem que nunca em sua vida ouvira a palavra "não". Ele era a fonte, o arquiteto do mundo de Dante.A reunião era uma performance. Arthur elogiou a recente aquisição, mas seu elogio era uma arma, uma forma de le

Os dias que se seguiram à chamada telefônica de Dante foram um exercício de agonia e esperança para Helena. O mundo, que se tornara cinzento e monótono, de repente explodiu em cores vivas. Cada som na rua, cada carro que passava, fazia seu coração dar um salto. Ela trabalhava em sua oficina com uma energia renovada, mas uma parte de sua atenção estava perpetuamente voltada para a porta, esperando.Ela se sentia uma tola. Uma tola por acreditar, por permitir que aquela semente de esperança criasse raízes em seu coração devastado. Mas a lembrança da voz dele, a promessa de que estava voltando por ela, era mais forte que seu cinismo. Ele não estava mais jogando. Ela sentia isso em seus ossos. A guerra entre eles havia terminado, mas a paz que se seguiria era um território desconhecido e assustador.Na quarta-feira à tarde, ela o ouviu antes de vê-lo. Não era o som de um sedan de luxo, mas o barulho mais robusto de um SUV, um Range Rover escuro que parou em frente à oficina com uma confia

O som do celular de Dante sendo silenciado foi mais eloquente do que qualquer declaração de amor. Naquele gesto simples, ele escolheu o santuário da oficina empoeirada em detrimento de seu império de vidro e aço. Ele escolheu ela. A tensão que prendia os ombros de Helena se desfez, e o ar que ela inspirou parecia, pela primeira vez, pertencer totalmente a ela.A manhã que se seguiu foi uma dança desajeitada e maravilhosa de domesticidade. Na pequena cozinha de Helena, o bilionário que comandava conselhos de administração com um aceno de cabeça provou ser surpreendentemente inepto em encontrar as xícaras de café. Helena riu, um som genuíno e leve, ao vê-lo abrir o armário de temperos pela terceira vez.— Terceira porta à esquerda, em cima — ela o guiou, a voz divertida.— Meu mundo é mais organizado — ele resmungou, finalmente encontrando as xícaras.— Seu mundo não tem alma, apenas ordem — ela retrucou, entregando-lhe o coador de pano.Ele parou e a olhou, um sorriso lento se espalhan

A semana que se seguiu à primeira vitória deles foi diferente de tudo que Helena já vivera. A guerra com Arthur Alencar não era uma tempestade distante; era a nova meteorologia de suas vidas, mas dentro da oficina, eles criaram um olho de furacão, um centro de calma e propósito. Uma rotina frágil e preciosa começou a se formar, tecida com os fios de suas duas vidas tão distintas.As manhãs começavam com o cheiro de café e o som baixo das notícias financeiras que Dante lia em seu tablet. Ele aprendeu onde as xícaras ficavam. Ela aprendeu que ele gostava de seu café sem açúcar, forte e amargo como suas negociações. Eles não falavam muito nessas primeiras horas, mas compartilhavam um silêncio que era tão íntimo quanto um beijo, a cumplicidade de dois soldados se preparando para o dia de batalha.Depois, a oficina se transformava em seu universo duplo. Helena, com o corpo e a mente totalmente entregues à sua arte, passava horas em frente a um cavalete, o carvão voando sobre o papel. Com a

Os dias que se seguiram à confissão de Dante se assentaram em um ritmo que Helena nunca ousara sonhar. A guerra não desaparecera — ela a ouvia na voz de aço de Dante durante as chamadas de vídeo com São Paulo —, mas a oficina se tornara uma zona desmilitarizada, um santuário onde as únicas batalhas travadas eram entre a artista e a pedra.A presença de Dante transformou-se de uma tempestade em uma corrente constante. Ele aprendeu a antecipar as necessidades dela: a ferramenta que ela procuraria a seguir, o momento em que a luz mudaria e exigiria um ajuste nos refletores, a hora exata em que a exaustão a faria esquecer de beber água. Ele se tornou uma parte orgânica de seu processo criativo, uma testemunha silenciosa e um apoio inabalável.Por sua vez, Helena testemunhava a transformação dele. Em uma tarde, ela o ouviu em uma negociação particularmente hostil. Um concorrente, provavelmente incitado por Arthur, estava tentando roubar um contrato de construção vital. O Dante de antes ter