Quando a porta se fechou atrás dela, fiquei parado por alguns segundos, sentindo o vazio que a presença de Eliza sempre deixava, mesmo quando ela se afastava fisicamente. Meu olhar vagueou pelo quarto, mas nada conseguia me prender. Apenas ela conseguia.O silêncio parecia carregar um peso próprio. E eu sabia, com uma clareza incômoda, que ela estava planejando contra mim. Não era um palpite; era uma certeza construída nos detalhes sutis que ela deixava escapar o modo como inclinava a cabeça, o tom de voz, cada pausa calculada.Seria doloroso admitir que ela era mais astuta do que eu imaginava. Eu era um Walker, acostumado a controlar negócios, pessoas, até situações de risco. Mas a Eliza… ela era uma Bennet. E os Bennet nunca jogam apenas por impulso; eles sempre têm um tabuleiro inteiro em mente.Respirei fundo, tentando afastar a sensação de alerta constante que ela provocava. Não podia me dar ao luxo de ser ingênuo. Ela me amava? Talvez. Mas amores, às vezes, podem coexistir com e

Na manhã seguinte, acordei com o corpo quente da Eliza envolto no meu. Seus cabelos escuros espalhados pelo travesseiro, macios contra minha pele, e uma serenidade rara descansando em seu rosto. Por um instante, o mundo pareceu suspenso.Ela respirava calma, e cada movimento do peito dela, subindo e descendo devagar, me fazia acreditar que talvez… talvez ainda houvesse paz para nós. Toquei de leve uma mecha solta que caía sobre seu rosto, afastando-a com cuidado para não despertá-la. Era nesses momentos, quando o silêncio nos cercava, que eu me lembrava do porquê jamais consegui me afastar dela de verdade.Mas logo a tranquilidade deu lugar à realidade. O peso da noite anterior ainda latejava em minha mente, como se cada detalhe tivesse sido calculado para me atingir no ponto exato. Eliza apareceu no meu quarto usando apenas um sobretudo, e por baixo uma lingerie que não deixava margem para resistência. A cena inteira parecia saída de um sonho, mas eu conhecia bem demais a mulher que

— Confiança, Eliza? — repeti, deixando a palavra pesar no ar. — Essa palavra exige reciprocidade.Ela me olhou em silêncio por alguns instantes, e naquele olhar havia uma mistura perigosa de desafio e frieza. Era a mesma expressão que sempre me lembrava de quem ela realmente era quando não estávamos entre quatro paredes.— Nem sei por que perdi meu tempo vindo perguntar algo a você. — ela disse, a voz impecavelmente firme, cortante. — Só preciso estalar os dedos pra descobrir qualquer coisa que acontece aqui.Ela queria me provocar. Queria me lembrar que, enquanto eu ainda estava tentando reunir respostas, ela tinha pessoas, conexões, olhos e ouvidos espalhados em cada canto.Inclinei o corpo um pouco para frente, mantendo o tom controlado, mas deixando escapar a ironia. — Sei que, num estalar de dedos, você consegue bastante coisa.Eu sabia que aquela frase era mais do que uma constatação. Era um recado velado: eu estava atento. Eu via além do charme, além dos sorrisos estudados, al

Deixei Amelie para trás no salão, ignorando completamente a expressão confusa dela, e segui direto para o corredor dos quartos. Eu precisava encarar Eliza. Precisava ouvir da boca dela o que, para mim, já estava mais do que óbvio.Encontrei-a junto de Sophie, já diante da porta. Ela me olhou surpresa quando me aproximei, os flashes do salão ainda refletindo no brilho nos olhos dela.— Então é esse o seu jogo, Bennet? — disparei, a voz baixa, mas carregada de fúria contida. — Sumir com a coleção da Walker pra ter o palco só pra si?O impacto foi imediato. Ela me encarou como se eu tivesse acabado de falar uma insanidade. — O quê?Dei um passo à frente, meu corpo quase colado ao dela. — Não se faça de desentendida. As joias sumiram do cofre esta manhã. E não havia ninguém melhor posicionado do que você pra armar isso.— Você só pode estar louco. — ela sussurrou, o rosto pálido de choque genuíno. — Eu não sabia de nada, Nathan. Nada!Sophie colocou-se discretamente entre nós, a voz fir

Do outro lado do salão, eu observava Eliza. Ela se afastava com Sophie, erguendo o queixo como se estivesse no controle absoluto. Mas eu a conhecia bem demais para acreditar nessa pose. Seus olhos, antes de se virar, tinham se fixado em Amelie por tempo demais. Era ciúmes. Claro que era. Sorri de canto, quase rindo do óbvio. Eliza podia ser brilhante, estratégica, fria diante dos outros… mas quando se tratava de mim, ela sempre deixava escapar a verdade. Aquela tensão no olhar, a maneira como endurecia a postura só de ver Amelie perto de mim. E isso, eu confesso, me dava um prazer doentio. Não que eu tivesse algo com Amelie. Ela era doce, ingênua até demais para o mundo em que estava se metendo. Mas a proximidade dela era útil porque nada mexia mais com Eliza do que imaginar outra mulher ao meu lado. E eu podia ver isso no olhar dela. Ela não precisava dizer nada — bastava a maneira como endurecia o maxilar, como erguia o queixo, como desviava os olhos rápido demais quando A