O relógio marcava oito horas da noite. Preparei um jantar, que já estava há duas horas esfriando na mesa. Esperei o Nathan às seis. Esperei às sete. Agora eram oito, e tudo seguia do mesmo jeito: silêncio, ausência, frustração. Eu queria acreditar que tinha feito a escolha certa ao me casar com ele. Queria lembrar o homem que conheci, doce, intenso, apaixonado. O homem que enfrentou os meus pais com convicção, jurando que me faria feliz. O homem que me tocava com carinho, me olhava com desejo, me fazia acreditar que éramos uma história contra o mundo. Mas agora? Agora ele mal me olhava. Era como se eu fizesse parte da decoração da casa. Um enfeite caro, bem colocado, mas sem voz, sem função. Tínhamos apenas dois anos de casados, e ele parecia cansado de mim. Como se fosse um fardo o simples fato de dividirmos o mesmo teto. Mas hoje, decidi tentar. Só mais uma vez. Preparei um jantar. Coloquei uma roupa mais curta, mais justa, mais ousada do que o habitual. Fiz uma maquiage

Havia um catálogo de diamantes aberto à minha frente. As pedras mais raras e valiosas do mercado estavam sobre a minha mesa, como se pudessem me distrair do que realmente importava. Mas minha mente não estava ali. Ela estava nela. Na minha ex-mulher.Eliza Walker… não. Eliza Bennet. Esse era seu verdadeiro nome. A herdeira da Bennet Crown. A mulher que sumiu do mapa há mais de um ano, deixando para trás o caos e a mim. Não havia rastros, não havia notícias. Nenhum amigo em comum, nenhum informante, nenhum movimento online. Era como se ela tivesse se apagado do mundo. Às vezes, eu me perguntava se tudo aquilo tinha sido real. Eliza realmente existiu? Então, como em um ritual silencioso de autoflagelação, abri a gaveta inferior da minha mesa e tirei de lá a revista. Aquela mesma capa, há tempos esquecida pelo público, ainda queimava minha pele como na primeira vez. Nosso casamento. O evento que abalou Nova York. O dia em que a princesa do império Bennet se uniu ao CEO da Walker & Co

— Não deixe aquele asqueroso encostar em você, Eliza. Quero você e a Bennet Crown como a estrela do congresso. — meu pai disse com aquela autoridade que fazia até executivos de meia-idade tremerem. Respirei fundo, prendendo a respiração por um segundo. Era sempre assim antes de grandes eventos. Só que agora… agora eu era a grande aposta. A Bennet Crown apostava tudo em mim. Congresso Internacional de Joalheria de Alta Luxuosidade, na Itália. Um encontro secreto e seletivo entre os gigantes do setor de magnatas tradicionais a novos impérios do luxo. O tipo de evento onde alianças são formadas em taças de champanhe, e guerras são declaradas com olhares. E eu estaria no centro. Caminhei pelo quarto da casa dos meus pais, ajustando os brincos. Meus cabelos estavam soltos, brilhantes, caindo em ondas polidas sobre os ombros. Jovem, sim. Inexperiente, nunca mais. O vestido de corte minimalista em tom vinho realçava minha pele clara, enquanto os saltos altos ressoavam confiança a cada p

A hora combinada chegou rápido demais e mesmo assim, me pareceu uma eternidade. Ela havia marcado o encontro em uma sala de reuniões discreta da Villa Cielo, reservada apenas para membros do conselho e convidados especiais. O tipo de ambiente blindado para vazamentos perfeito para o tipo de conversa que ela não queria que virasse especulação internacional. Quando cheguei, Eliza já estava lá. Sentada à cabeceira da mesa, como se tivesse nascido naquele trono, digitava algo no notebook enquanto revisava pastas com etiquetas douradas. Cabelos soltos caídos em ondas naturais. Sem maquiagem exagerada. Elegância sem esforço. — Pode começar. — ela disse, sem levantar os olhos. — Parece que o tempo te deixou ainda mais impaciente. — fechei a porta atrás de mim, tentando manter o tom leve. — Na verdade, Nathan, é você quem me ensinou a não desperdiçar tempo. Ela fechou o notebook e cruzou os braços, como quem diz: vamos lá, me surpreenda. Respirei fundo. — Eu só queria que você soubes

No horário combinado, Eliza estava lá.No Porto, sozinha. Sem nenhum segurança, sem sua assistente. Apenas ela e isso dizia muito mais do que qualquer discurso.Usava um sobretudo branco que ia até os joelhos, deixando apenas as pernas à mostra. Saltos prateados brilhavam sob a luz dos postes, e por um segundo eu perdi o fôlego. Mesmo coberta, ela irradiava algo que nenhuma mulher jamais teve: presença.Me aproximei devagar, temendo que qualquer movimento impensado a fizesse virar as costas.Seu perfume me invadiu antes que eu dissesse qualquer palavra. Flores brancas e algo amadeirado, quente. Meu corpo respondeu de imediato como sempre respondia a ela. Senti vontade de abraçá-la. De beijá-la. De pedir desculpas com a boca e com o toque.Mas me controlei. Não era mais o homem que atropelava os momentos. Ou pelo menos tentava não ser.Eliza fixou os olhos nos meus. Escuros, analíticos, firmes. Ela não disse nada por alguns segundos. Só me olhava — como quem decide se a presa ainda val