TERCEIRA MADRUGADA; ESCRITÓRIO – QUASE TRÊS DA MANHÃDmitry estava debruçado sobre a mesa. As luzes estavam apagadas, exceto pelo abajur suave no canto da sala. O celular vibrava a cada três horas com as atualizações de Alexei.Alexei:Segurança em torno do prédio está estável. Tudo tranquilo aqui. As meninas não param de rir. Susan parece bem. Relaxa, irmão.Dmitry respondeu apenas com um “👍”.Mas não relaxava.O Lycan rugia em silêncio dentro dele. Não era o medo de algo acontecer, era a ausência que o estava matando.Ele se levantou, andou até a janela. A neve caía fina sobre os jardins. Encostou a testa no vidro.A lembrança do cheiro dela. O som da risada. O calor que ela deixava na cama. Tudo aquilo era uma tortura.Então, o telefone tocou.Era Alexei.— O que houve? — Dmitry atendeu na primeira chamada.Do outro lado, a voz dele soava entediada.— Nada. Só imaginei que você já estivesse começando a bater a cabeça na parede.— Não tô com humor pra piada.— Eu percebi. Os funcio

As portas do quarto de Natália se fecharam com um estrondo que ecoou pelos corredores silenciosos da mansão Rurik.Ela andou até a penteadeira com passos trôpegos, trêmula, como se cada fibra do seu corpo estivesse desmoronando por dentro. O robe de seda colava à pele suada. Os cabelos estavam grudados na testa. O gosto de ferro e de fracasso estava entranhado na boca.Abaixou-se de repente e vomitou no chão, ajoelhada como uma prisioneira de seu próprio feitiço.A dor veio logo depois. Um latejar nas entranhas. Um calor cortante que parecia querer arrancar sua alma pelo útero.Ela gritou.As mãos agarrando os próprios flancos. A pele ficando pálida. Os olhos úmidos. Mas não de tristeza. De ódio."É o preço. O preço da magia. Você sabia o que custava."A voz de Alžběta ecoava em sua mente como um sussurro cruel.“Se a poção não funcionar, sua fertilidade será drenada. Lentamente. Como punição por tentar forçar o destino.”— Maldita bruxa demente... — Natália cuspiu as palavras com ódi

O cheiro de café forte ainda pairava no ar quando Alexei encostou-se ao balcão da cozinha, mexendo distraidamente em seu celular. Susan e Jenn já estavam acordadas, a ruiva se ajeitava no sofá com uma expressão ainda cansada, enquanto Jenn murmurava algo sobre “sonhos estranhos com lobisomens e vigilância 24h”.Carla, como sempre, já organizava a louça suja na pia, séria, metódica.Alexei disfarçava o cansaço com um sorriso sarcástico de leve, mas sua mente estava em outra parte da cidade, e na guerra silenciosa que estava prestes a escalar.O celular vibrou em sua mão. Uma mensagem codificada de um dos agentes de inteligência da mansão Rurik."Confirmado. Vetrov chamou Natália ao gabinete no dia anterior ao incidente. Reunião fora da agenda, sem testemunhas. Duração: 46 minutos. Câmeras externas do corredor foram desativadas manualmente. Intervenção mágica detectada. Enviando arquivos de rastreio."O sorriso sumiu. O sangue gelou por um segundo.Daniil Vetrov.O conselheiro mais velh

Sala do Conselho Interno – Mansão Rurik 23h17A sala do conselho interno do clã Rurik era um lugar reservado, onde decisões estratégicas e sentenças definitivas eram tomadas longe dos olhos do mundo.Todos os cinco conselheiros estavam presentes. Mas apenas quatro mantinham o semblante ereto.Daniil Vetrov, o mais velho entre eles, estava sentado na extremidade da mesa, o rosto pálido, os olhos fixos na laje fria do chão. A idade não escondia a tensão que lhe marcava os ombros. Ele parecia menor agora, encolhido sob o peso do próprio erro.Dmitry Rurik entrou sem escolta. Nenhuma cerimônia, nenhuma saudação. Apenas os olhos azuis tão frios quanto o inverno lá fora. Ele se postou à cabeceira da mesa e permaneceu de pé.— Que fique registrado… — Começou, com voz firme. — Que esta reunião foi convocada por minha autoridade como Alfa do clã Rurik, para tratar da quebra de confiança de um de seus membros mais antigos. Um conselheiro que, em nome de tradições ultrapassadas, colocou em risco