O vento daquela tarde de outono trazia um frio discreto, mas era o suficiente para fazer Júlia Ferrer apertar mais o cachecol em torno do pescoço enquanto caminhava apressada pelas ruas do centro da cidade. O celular vibrou mais uma vez dentro da bolsa, mas ela ignorou. Provavelmente era mais uma ligação da agência de emprego ou algum cliente cancelando o projeto que ela tentava emplacar.Suspirou fundo, parando na esquina, perto da antiga cafeteria onde, anos atrás, costumava encontrar Caio Montenegro. Só o nome dele ainda era capaz de provocar um aperto em seu peito, mesmo depois de tanto tempo. Ela se odiava por isso. Por ainda sentir. Por ainda lembrar.Tentou afastar as memórias, mas foi em vão.Nessa época, Caio era apenas um estagiário esforçado, com sonhos maiores do que a própria realidade. Tinha aquele sorriso fácil e os olhos sempre brilhando quando falava sobre o futuro. O futuro que eles tinham planejado juntos... antes de tudo desmoronar.Júlia fechou os olhos por um ins

O relógio marcava exatamente nove horas da manhã quando Júlia bateu à porta da sala presidencial do Montenegro Group. A madeira maciça parecia intimidá-la antes mesmo de ela entrar. Respirou fundo, controlando o tremor nas mãos, e empurrou a porta.Caio estava de costas, observando a cidade pela ampla parede de vidro que ia do chão ao teto. O sol da manhã delineava a silhueta dele com perfeição: ombros largos, postura imponente, as mãos cruzadas atrás do corpo como um general prestes a iniciar uma guerra.— Entre. — A voz dele veio grave, baixa, mas cada sílaba carregava autoridade.Júlia engoliu em seco e entrou, fechando a porta atrás de si.— Sente-se. — Ele continuou, ainda sem olhar para ela.Ela caminhou até a poltrona de couro diante da mesa e se sentou, mantendo a postura firme, como quem se recusasse a demonstrar fragilidade.Por alguns segundos, houve um silêncio absoluto. Ela podia ouvir apenas o leve tique-taque do relógio na parede e o som da própria respiração, cada vez

O salão de festas do Grand Royal Hotel estava iluminado com tons dourados e champagne. As paredes espelhadas refletiam os lustres de cristal e o vaivém de pessoas vestidas com o que havia de mais elegante e caro no mundo da elite empresarial.Júlia parou na entrada, respirando fundo antes de dar o primeiro passo. O vestido preto que escolhera abraçava suas curvas de forma sutil, sofisticada, mas ainda assim ousada o bastante para chamar atenção. O cabelo, preso em um coque delicado, deixava o pescoço à mostra. O colar de pérolas, enviado por Caio naquela manhã, agora repousava ali como um lembrete incômodo de que ela era, de certa forma, mais uma de suas peças naquele tabuleiro.Ela vasculhou o salão com os olhos, procurando por ele. Por um instante, desejou que Caio tivesse desistido da noite, que tudo aquilo fosse só uma provocação a mais. Mas, no fundo, ela sabia que ele não perderia a chance de fazer uma entrada triunfal.E não perdeu.O burburinho se espalhou antes mesmo que ela

Os corredores do Montenegro Group pareciam mais movimentados do que o normal naquela manhã. Júlia caminhava apressada, segurando uma pilha de documentos, tentando ignorar os olhares curiosos que a seguiam por onde passava.Desde o evento beneficente, ela se tornara assunto constante. Comentários sussurrados, piadas mal disfarçadas, especulações sobre a verdadeira natureza de sua relação com Caio.Ela tentava ignorar.Tentava fingir que não a afetava.Mas afetava.E muito.Chegou à sala de Caio e bateu duas vezes antes de entrar.Ele estava concentrado diante de três telas de computador, analisando gráficos e relatórios financeiros. O paletó estava pendurado no encosto da cadeira, as mangas da camisa dobradas até os cotovelos, revelando os antebraços fortes. Os cabelos um pouco desalinhados, como sempre acontecia quando ele passava horas imerso no trabalho.— Aqui estão os documentos da aquisição da JL Incorporadora. — Disse ela, colocando a pasta sobre a mesa.Caio não levantou os olh

O restante da tarde passou arrastado. Júlia tentava manter o foco, mas a discussão com Caio reverberava em sua mente como um eco incômodo. As palavras dele, ditas com aquela intensidade contida, pareciam ter acendido algo dentro dela — algo que ela não queria, mas não conseguia ignorar."Isso… me irrita."A maneira como ele dissera isso... como se cada sílaba fosse uma confissão arrancada à força. E o pior era saber que aquela raiva não vinha do trabalho. Não era sobre um relatório ou uma agenda. Era sobre ela. Sobre o que ela fazia. Com quem falava. Com quem sorria.Mas por que isso importava tanto para ele?Ela terminou de revisar a última planilha do dia e já se preparava para ir embora quando recebeu uma notificação no celular: “Reunião urgente – Caio Montenegro. Sala de conferência 3.”Suspirou, sem esconder o cansaço.Ser chamada no final do expediente para mais uma "urgência" era típico dele. Mas algo dizia que não se tratava de trabalho.Ao chegar à sala de conferência, encont