Philipe estava no quarto, já de banho tomado, cabelo levemente bagunçado e o olhar preso na porta. A mão direita descansava sobre a barriga, e a esquerda segurava a caixinha de veludo com o anel que escolhera horas antes.Tudo estava pronto. A mesa do café da tarde posta com carinho pela governanta, o aroma de bolo de baunilha no ar, e o sol filtrando pelas janelas do apartamento com uma luz dourada que parecia pintar a esperança nos móveis.Mas ela ainda não tinha voltado.Ashley.Ele fechou os olhos por um instante, encostando a cabeça na poltrona. Aquela mulher... tinha preenchido um vazio que ele nem sabia que existia. E agora, com a presença dela ali, com o bebê crescendo dentro dela — dele — era como se seu coração pulsasse fora do peito.Quando ouviu a chave na porta, o corpo inteiro reagiu.Ele se endireitou, como se algo nele dissesse: “Ela chegou. Agora tudo volta a respirar.”Ashley entrou com a bols

Philipe estava sentado no sofá da ampla sala da casa de sua mãe, os olhos fixos em Ashley, como se precisasse decorá-la de novo, como se aqueles meses longe pudessem ser apagados pelo simples fato de tê-la ali, enfim, tão perto. Ela havia chegado há pouco, depois de visitar a prima no hospital, e desde que cruzara a porta, ele se sentia inteiro de novo. Completamente vivo.— Você está linda… — disse ele, baixinho, como se confessasse um segredo que o peito não aguentava mais guardar.Ashley sorriu com doçura, mas havia um peso escondido nos olhos. Ela se sentou ao lado dele, cruzando as mãos sobre a barriga, e fitou Philipe com aquele carinho manso que só os dois entendiam.— Eu sonhei tanto com esse momento, Philipe… Tantas vezes. Te vi em sonhos, ouvi sua voz, senti seu toque, mesmo quando achava que nunca mais te veria.— Eu também — ele sussurrou, tocando de leve a mão dela. — Ashley… como foi tudo esse tempo? Como você se sentiu? O que você p

Ashley digitava o número da casa dos avós com cuidado, como se cada toque na tela fosse um aceno para a infância que viveu sob aquele teto simples, cheio de carinho e cheirinho de café passado. Quando o telefone chamou, ela respirou fundo.Philipe entrelaçou seus dedos nos dela, silenciosamente apoiando.— Alô? — a voz firme e conhecida de seu avô soou do outro lado, fazendo os olhos dela se encherem de lágrimas instantaneamente.— Vovô? É... sou eu... a Ashley...— Minha menina! — exclamou o velho, emocionado. — Graças a Deus! A gente tava tão preocupado! A vovó está aqui do lado, espera...Ouviu-se o som de passos e, em seguida, a doce voz da avó:— Ashley, minha neta! Onde você está? Está tudo bem com você, querida?Ela mal conseguiu falar. Um soluço escapou antes das palavras:— Eu tô bem, vovó. Tô em Boston. E... tem muita coisa pra contar. Mas eu queria que vocês soubessem que estou segura. E fel

A luz suave do amanhecer filtrava-se pelas cortinas de linho, tingindo o quarto com tons dourados. O relógio no criado-mudo marcava seis e meia quando Ashley despertou ao som da respiração serena de Philipe. Ainda de olhos fechados, ela virou-se delicadamente para ele, como se quisesse gravar aquela imagem na memória — a tranquilidade em seu rosto, os cabelos desalinhados sobre a testa, e o leve sorriso que insistia em permanecer mesmo adormecido. Ela acariciou seu braço devagar, e ele, sem abrir os olhos, murmurou com ternura:— Está me acordando com carinho ou com saudade?Ela sorriu, sentindo o coração aquecido.— Um pouco dos dois. Você parece tão em paz… que eu quase me sinto egoísta por te tirar desse momento.Ele abriu os olhos aos poucos, deslizando os dedos pela lateral do rosto dela, como se quisesse ter certeza de que ela ainda estava ali.— Eu prefiro mil vezes acordar com você do que continuar sonhando — murmurou. —

O som dos pneus deslizando pela avenida soava distante em meio ao silêncio confortável que preenchia o carro. Ashley olhava pela janela, mas sua mente ainda estava naquela sala branca, naquela tela que havia exibido o milagre mais puro da vida deles. Sentada ao lado de Filipe, ela segurava a mão dele com delicadeza, como se ainda quisesse mantê-lo preso àquele instante de encantamento.Ele estava mais sereno do que o habitual. Seu rosto, embora ainda marcado pelos hematomas e pela dor física, trazia um brilho diferente nos olhos azuis — um brilho de redenção, de reencontro, de certeza.— Eu não imaginava que seria tão... real — ele disse, quebrando o silêncio com a voz rouca, mas firme. — Não pensei que apenas vê-lo assim já me faria sentir... pai.Ashley virou o rosto devagar, observando-o com ternura.— É como se tudo fizesse sentido agora, não é?Filipe concordou com um leve movimento da cabeça.— Eu estive tão perdi