Después de tres semanas de recuperación intensa, Maximilien regresó finalmente a la compañía. Su aspecto había cambiado; los meses en coma le habían dejado huellas visibles, pero su porte seguía siendo imponente, y su paso, firme como siempre.Esta vez cruzó el umbral del edificio acompañado únicamente por Caleb. Gracia, en los últimos días de su embarazo, se había quedado en casa por decisión de él mismo. Pensaba que merecía ese descanso, después de todo lo que había entregado.Clara lo esperaba junto a la puerta de su oficina. Llevaba una carpeta bajo el brazo y una sonrisa orgullosa que no se molestó en ocultar.—Bienvenido de nuevo, señor Fuenmayor —le dijo con tono cálido.Maximilien asintió y se detuvo frente a ella.—¿Cómo ha estado todo?Clara no respondió de inmediato. En cambio, le entregó la carpeta y señaló su despacho.—Preferiría mostrárselo.Ya dentro, con el silencio propio de los espacios importantes, Clara comenzó a detallar los avances. Gracia había tomado las rienda

Mariana se miraba en el espejo con la misma frialdad con la que se traza un crimen. Se acomodó el gorro quirúrgico, ajustó su mascarilla y ocultó bajo la bata quirúrgica el uniforme robado que le había permitido infiltrarse como parte del personal auxiliar del hospital. Su mirada, encendida por el odio, no titubeaba. Había llegado demasiado lejos para volver atrás.Se había preparado durante meses. Había seguido los pasos de Gracia incluso en el exilio, usando una identidad falsa, viajando de ciudad en ciudad hasta tener certeza de cada detalle: el nombre del ginecólogo, el hospital, el número de habitación. Lo sabía todo. Y ahora, con Maximilien recuperado y Gracia a punto de dar a luz, había llegado el momento de ejecutar su plan final.En la sala de preparto, Gracia temblaba de dolor. Las contracciones se hacían cada vez más intensas, pero su cuerpo no respondía como debía. Estaba pálida, empapada en sudor, y respiraba con dificultad.—¿Dónde está mi esposo? —gimió, apenas audible—

Fernando condujo sin detenerse por un par de horas. Las luces de la ciudad quedaron atrás, reemplazadas por carreteras que conducían a las afueras. La noche estaba cayendo. El aire dentro de la camioneta era denso, cargado del llanto incesante de la bebé, sumergiendo a Mariana en el desespero y la impaciencia.—¡Maldita sea! ¡No se calla! ¿Qué vamos a hacer? —gritó, llevándose las manos a la cabeza.—Es obvio —masculló Fernando, mirando por el retrovisor con irritación—. ¡Es una recién nacida! Tiene hambre, frío, necesita pañales… cuidados. ¿No sabes cuidar a un bebé? ¡Se supone que eres madre!—¡Sí, pero no así! —dijo Mariana, su voz temblaba, apenas capaz de mirar a la pequeña envuelta en mantas. La niña lloraba con una fuerza que parecía contradecir su fragilidad—. ¿Y si se nos muere?Fernando clavó los frenos de golpe al ver una vieja gasolinera abierta en mitad de la nada. La camioneta chirrió antes de detenerse frente al pequeño local.—No va a morir —dijo, bajando de un salto—

Gracia abrió lentamente los ojos. La luz tenue de la habitación la obligó a parpadear varias veces antes de enfocar. Su cuerpo estaba adolorido por la cesárea, y su mente muy dispersa.Lo primero que vio fue un techo blanco, después, una sombra moviéndose a su lado. Pandora estaba allí, sentada en una silla, con los codos apoyados sobre las rodillas y las manos entrelazadas.—Hola… —dijo Pandora, forzando una sonrisa apenas con la comisura de sus labios.Gracia trató de incorporarse, pero un dolor agudo en su abdomen la obligó a jadear.—¿Qué… qué haces aquí tan temprano? —preguntó, con la voz débil y áspera.Pandora dudó. No la miraba directamente, tenía la mirada gacha, le costaba que Gracia viera su expresión.—Vine… vine en cuanto me avisaron que habías despertado —respondió, pero su voz tembló, y Gracia lo notó.Se hizo un silencio incómodo. Gracia comenzó a mirar alrededor. La habitación estaba vacía. Muy vacía para una familia que acaba de tener su primer hijo.—¿Dónde…? —susur

La llamada se cortó y, apenas unos segundos después, la pantalla del teléfono de Maximilien se encendió con un mensaje entrante.Lo abrió.“Mañana, a las 9:00 a.m. exactas. Sal de la ciudad por la ruta vieja del sur. Llegarás a un cruce de caminos, toma el sendero estrecho de tierra que sube hacia la colina. No pares, no llames, no traigas a nadie, ni se te ocurra avisarle a la policía. No te desvíes ni un solo metro, porque sé cómo contar cada paso. Si llegas tarde, si veo algo raro… no vuelves a ver a tu hija. Lleva ropa cómoda. Y tus maletas.”El tono del mensaje era tan calculado, tan obsesivo, que parecía una orden militar. Maximilien seguía sin creer que fuera ella la que estaba orquestando todo, sobre todo, seguía sin poder entender una razón valida.Maximilien respiró hondo, sintiendo cómo el corazón le golpeaba el pecho. Dio media vuelta con brusquedad y condujo de regreso a la comisaría.***—Es un juego psicológico —dijo el comisario, después de leer el mensaje varias vece