O relógio marcava 7h03 quando o celular de Narelle vibrou na mesinha de cabeceira.Ela ainda estava aninhada contra o peito de Rhaek, o cheiro morno dele confundindo seus instintos de fêmea e guerreira. Um momento raro de paz.— Atende, — murmurou ele, a voz rouca de sono.Narelle estendeu a mão. Ao ver no visor o contato da babá, seu estômago se contraiu.— O que foi? — atendeu sem disfarçar o mau humor.A voz do outro lado estava trêmula.— Senhora... eu... não consegui...O peito de Narelle se fechou.— O que você não conseguiu?— Eu... nós estávamos chegando na escola... ele viu o pai... e...— O quê? Que pai? Rhaek está aqui— Não senhora, o Sr. Kael. Ele correu. Correu antes que eu pudesse segurá-lo. Pulou nos braços dele... e o carro arrancou.Narelle se sentou de imediato, o lençol escorregando pelos ombros.— Você está me dizendo que Kael pegou meu filho?— Eu... eu sinto muito, senhora. Eu...Ela desligou sem responder.— Narelle? — Rhaek se endireitou, alerta. — Que diabos

O silêncio não acabou ao amanhecer.Ele apenas mudou de forma.Narelle sentia isso na pele — como se o ar carregasse partículas invisíveis de tudo o que não estava sendo dito. Aquele silêncio parecia grudar nela, entrar pelos poros e fazer doer lugares que ela nem sabia que existiam.Horas depois de recolher o urso, quando o sol já inundava o jardim interno, ela tentou, em vão, se convencer de que podia controlar alguma parte daquela história. Quis acreditar que bastava não responder às provocações de Kael, não ceder ao medo, manter Luxor perto.Mas bastava olhar para o filho para saber que não era tão simples.Luxor parecia diferente desde que voltara. Não havia marcas físicas, nada que sugerisse violência. Mas havia um vazio sutil no modo como ele evitava encará-la, como segurava o urso e passava o polegar sobre o lenço preto com cuidado quase ritual.Ela tentou chamá-lo para brincar entre as sebes, como tantas vezes antes. Mas ele balançou a cabeça e pediu pra ficar quieto, abraçad

Narelle não disse a ninguém que ficaria no prédio depois do expediente.Disse a si mesma que precisava adiantar relatórios e revisar contratos, mas a verdade era mais crua: queria ver com os próprios olhos se Rhaek ainda era o lobo feroz que incendiava as noites de qualquer fêmea que ousasse provocá-lo.A tarde caiu devagar, arrastando um silêncio quase cerimonial pelos corredores. Quando as luzes começaram a apagar uma a uma, Narelle se encolheu dentro da sala de planejamento estratégico. Dali, pela divisória de vidro fumê, tinha visão parcial do salão principal, onde Rhaek sempre encerrava o dia em conversas privadas com seus homens.As horas se arrastaram. Primeiro, chegaram dois dos diretores de operações, trazendo pastas volumosas. Depois, vieram mais três figuras que ela reconheceu: conselheiros antigos, todos com o brasão Vorn costurado por dentro do paletó. Eles conversaram baixo, a ponto de parecerem sombras discutindo um destino que não incluía a presença dela.Mas Rhaek...

Narelle passou a manhã inteira sozinha no jardim interno da mansão, sem saber ao certo por que ainda estava ali.As camélias estavam floridas, o perfume doce contrastando com a secura do peito dela. Sentada no banco de pedra, observava os jardineiros podarem arbustos como se aquilo fosse importante. Como se o mundo estivesse em ordem.Mas não estava.Desde a última noite, Rhaek não lhe dirigira um único olhar que não fosse funcional. E mesmo assim, cada gesto dele carregava uma precisão cirúrgica. Ele a evitava com naturalidade. Como se ela fosse apenas mais uma funcionária hospedada temporariamente sob seu teto.Ela se odiava por se importar.Quando subiu para trocar de roupa, encontrou um envelope sobre a cama. Dentro, havia a programação das próximas reuniões da holding Vorn com empresas do norte europeu. Uma anotação à mão no canto inferior assinada por Rhaek:"Preciso que esteja presente. Sua participação será observada."Nada mais.Não havia desculpas, nem insinuações. Apenas

Narelle voltou à mansão antes do amanhecer. O motor do carro rangia no silêncio do bosque enquanto ela descia, sentindo o corpo inteiro vibrar de humilhação e desejo. Cada passo doía. Não apenas pela vergonha de ter se tocado ali fora, mas porque, apesar de tudo, ainda o queria.Quando entrou no quarto, largou os sapatos no chão e foi direto para o banheiro. Lavou o rosto, esfregou a pele até ficar vermelha. Mas não havia água no mundo capaz de apagar o que sentira vendo Rhaek se afundar no corpo de outra.Nem o que sentia agora.No espelho, a expressão dela parecia de uma estranha. Olhos febris, o lábio mordido. Era como se algo dentro tivesse sido quebrado e substituído por uma fome primitiva.*Eu sou melhor que isso*, pensou. Mas a parte dela que sempre resistia estava ficando pequena. E a que queria se render crescia como uma praga.Ela voltou ao quarto, se jogou na cama e encarou o teto. Precisava encontrar uma saída. Um jeito de não virar apenas mais uma no harém dele. Não ia