Capítulo 1El Regreso de la Bastarda.La mansión de los Martínez se alzaba imponente sobre la colina, igual de fría que sus recuerdos. El cielo nublado parecía rendir homenaje a su estado de ánimo, opaco, tenso, a punto de colapsar. Para Isabela, aquel lugar no era un hogar. Era una jaula de oro.—No tienes opción, Isabela. Tu madre esta muerta. Ahora yo te protegeré —le dijo su padre unas horas antes, sin mirarla a los ojos mientras firmaba documentos en su oficina con la eficiencia de un notario. Como si su vida fuera solo una cláusula más en sus contratos.Ella, aún vestida de negro, con el rostro demacrado por las lágrimas secas tras el entierro de su madre biológica, no respondió. Apretó el relicario en la palma de su mano hasta que el frío del metal le caló los huesos. Recordó aquellos murmullos quejumbrosos de su madre en la cama del hospital, la fragilidad de sus dedos aferrándose a los suyos. "Te protegeré", dijo su padre sin alzar la vista hacia ella. Claro. Porque decid

Capítulo 3Rivalidad de sangre.Esa misma noche, la luz del baño reflejaba el rostro perfecto de Valeria mientras se retocaba los labios frente al espejo. Isabela entró sin decir palabra, buscando su perfume en el interior de su bolso. Apenas cruzaron miradas a través del espejo.—No deberías usar eso —dijo Valeria sin apartar la vista de su reflejo—. Es demasiado elegante para alguien como tú. Huele a mujer que sabe quién es. No a una bastarda intentando encajar en cualquier lugar.Isabela no respondió. Estaba tan acostumbrada a sus ataques verbales que ya no les prestaba atención. Pero su silencio, aunque no era sumiso, solo alimentaba la crueldad de su media hermana.—¿Sabes qué es lo peor? —continuó Valeria, girándose ahora con lentitud hacia Isabela—. Que ni con los vestidos más caros vas a dejar de parecer lo que eres: un error. Una sombra de segunda mano. Y ahora, papá quiere meterte a la fuerza en nuestra casa… como si eso fuera a cambiar tu origen.—¿Terminaste? —preguntó Is

Capítulo 5Alianzas peligrosas.Isabela abrió sus ojos lentamente, la sensación de ardor en la cabeza. En los brazos. En el pecho. Su cuerpo entero se sentía ajeno, como si no le perteneciera. Parpadeó varias veces antes de lograr enfocar la luz blanca del techo, el contorno de un cuarto, el frío de las sábanas.Estaba viva.Quiso moverse, pero el dolor punzante en su costado se lo impidió. Soltó un gemido ahogado y cerró los ojos por un instante, tratando de recordar lo qué había pasado. El coche volcado. El impacto. La risa de Valeria. El aire desgarrado.No sabía cuánto tiempo había pasado, pero lo único que tenía claro era la risa de Valeria segundos antes del colapso.De pronto, una silueta, borrosa al principio. Una figura masculina recortada contra la luz dorada del atardecer. El contorno de sus hombros, anchos y firmes, se delineaba como una estatua cincelada por manos expertas. Isabela entrecerró los ojos, aún medio adormecida, pensando que seguía atrapada en un sueño. ¿Cómo

Capítulo 7La ceremonia del silencio.Gabriel observaba la ciudad alejarse frente a la ventana de su vehículo, con las manos en sus rodillas y el ceño ligeramente fruncido. La luz del atardecer teñía de ámbar el horizonte, pero entre Isabela y Gabriel, el ambiente era frío, casi glacial.Ella permanecía sentada al otro lado del asiento trasero del vehículo. El silencio se alargaba como una cuerda tensa entre dos voluntades.—Lo haré —dijo ella, finalmente—. Voy a casarme contigo esta noche.Gabriel giró apenas el rostro, lo justo para que la luz dibujara sus facciones. No sonrió, pero sus ojos brillaron con algo que solo ella percibió. Una satisfacción callada. Un control confirmado.—¿Bajo las condiciones discutidas? —preguntó, con esa voz que siempre parecía saber más de lo que decía.Isabela asintió con lentitud.—Compartiremos residencia. Protegerás mi nombre… y yo haré lo necesario para asegurar el tuyo. Sin mentiras, sin romanticismos. Solo lo justo.Gabriel inclinó la cabeza,

Capítulo 9Enfrentando las consecuencias.A la mañana siguiente, el edificio de Clínicas Herrera, elegante y moderno, se alzaba firme e imponente a la vista de todos en el corazón de la ciudad. Isabela descendió de su vehículo con la frente en alto. Caminó por los pasillos principales y se subió en el ascensor sin saludar, ignorando las miradas de los empleados que la reconocían como "la nueva señora Montenegro". Marcó el último piso, ese que aguardaba todas las oficinas principales administrativas y la presidencia. Su andar era firme. Su expresión, un mapa de determinación pura. Golpeó la puerta del despacho de Diego sin esperar respuesta de su parte. Abrió la puerta y caminó con pasos firmes hasta el interior de la oficina. Él levantó la mirada desde su escritorio, sorprendido de verla allí, con su mirada altiva y su expresión neutra, lo que le hacía sentir un extraño y mal presentimiento. —Isabela. Mi "ex futura esposa" ¡Pero qué sorpresa! —exclamó con un atisbo de burla—.