No início, o cheiro era o que mais perturbava.Três dias depois do massacre, a carne aberta começou a inchar sob o calor pesado que pairava sobre Thariel como um manto de punição. Corvos vieram primeiro. Bicavam os olhos, depois as bochechas, e por fim, sem cerimônia, abriam buracos nas barrigas e arrancavam pedaços inteiros de órgãos ainda úmidos.Uma semana depois, os cachorros — aqueles que sobreviveram aos Ossívoros, aos Sombrios, à própria fome — atravessavam as ruas escuras, farejando a podridão, arrastando membros esquecidos pelos soldados, mordendo o que restava de mandíbulas, pés e coxas abertas como carne de matadouro.Duas semanas, e os corpos estavam negros. Inchados, estourando. Os olhos explodiram dias antes, mas agora a pele se abria sozinha, liberando gases e vermes. As moscas formavam tapetes vivos sobre os torsos abertos. Algumas crianças, forçadas a passar pela praça, desmaiavam de imediato. Outras... nem reagiam mais. Apenas passavam. Porque se tornara parte da pai

Nira ajoelhou-se diante da pequena tigela de cerâmica negra. O frasco com a Essência de Alrath repousava ao lado, cintilando sob a luz suave das paredes de Kaerdum. Ela respirou fundo, o coração batendo rápido, como um tambor dentro do peito. As tramas do mundo estavam prestes a se mover... e ela seria o fio que puxaria os outros.Mirna observava em silêncio. Nenhuma cerimônia. Nenhum rito. Apenas a certeza do risco — e da urgência.— Beba apenas três gotas. — disse Mirna, com a voz baixa, quase maternal. — Mais do que isso... e você pode se perder.Nira assentiu. As mãos firmes, o olhar determinado. Ela era jovem — não mais de vinte e dois ciclos — mas a firmeza em seu rosto revelava algo mais antigo. Um tipo de força silenciosa que nascia em quem viu o suficiente para não precisar gritar.Ela ergueu o frasco e despejou três gotas na tigela.A substância líquida se espalhou, transformando-se em um fio dourado que girava em espiral. Nira levou o recipiente aos lábios.A Essência de Al