No início, o cheiro era o que mais perturbava.Três dias depois do massacre, a carne aberta começou a inchar sob o calor pesado que pairava sobre Thariel como um manto de punição. Corvos vieram primeiro. Bicavam os olhos, depois as bochechas, e por fim, sem cerimônia, abriam buracos nas barrigas e arrancavam pedaços inteiros de órgãos ainda úmidos.Uma semana depois, os cachorros — aqueles que sobreviveram aos Ossívoros, aos Sombrios, à própria fome — atravessavam as ruas escuras, farejando a podridão, arrastando membros esquecidos pelos soldados, mordendo o que restava de mandíbulas, pés e coxas abertas como carne de matadouro.Duas semanas, e os corpos estavam negros. Inchados, estourando. Os olhos explodiram dias antes, mas agora a pele se abria sozinha, liberando gases e vermes. As moscas formavam tapetes vivos sobre os torsos abertos. Algumas crianças, forçadas a passar pela praça, desmaiavam de imediato. Outras... nem reagiam mais. Apenas passavam. Porque se tornara parte da pai

Nira ajoelhou-se diante da pequena tigela de cerâmica negra. O frasco com a Essência de Alrath repousava ao lado, cintilando sob a luz suave das paredes de Kaerdum. Ela respirou fundo, o coração batendo rápido, como um tambor dentro do peito. As tramas do mundo estavam prestes a se mover... e ela seria o fio que puxaria os outros.Mirna observava em silêncio. Nenhuma cerimônia. Nenhum rito. Apenas a certeza do risco — e da urgência.— Beba apenas três gotas. — disse Mirna, com a voz baixa, quase maternal. — Mais do que isso... e você pode se perder.Nira assentiu. As mãos firmes, o olhar determinado. Ela era jovem — não mais de vinte e dois ciclos — mas a firmeza em seu rosto revelava algo mais antigo. Um tipo de força silenciosa que nascia em quem viu o suficiente para não precisar gritar.Ela ergueu o frasco e despejou três gotas na tigela.A substância líquida se espalhou, transformando-se em um fio dourado que girava em espiral. Nira levou o recipiente aos lábios.A Essência de Al

— A profecia fala de vocês, sim. De cada um de vocês. — repetiu Thalion, a voz firme, mas paciente, como quem está acostumado a revelar verdades que mudam vidas. — Mas antes de contar o que isso significa... vamos caminhar.Ele se virou, e com um gesto sutil, as portas do grande salão se abriram, revelando um corredor amplo, banhado por uma luz dourada que não vinha de tocha alguma, mas das próprias paredes. As linhas de energia pulsavam como veias vivas, conduzindo-os adiante.Evelin foi a primeira a se mover, os olhos arregalados, absorvendo cada detalhe. Eros a seguiu de perto, com o cenho franzido. Atrás deles, Cael, Liora e os demais mantinham a formação, atentos, desconfiados, mas fascinados.— Vocês dizem que estavam nos esperando... — Evelin disse, com a voz controlada. — Mas como poderiam saber? Nós mesmos não sabíamos que chegaríamos aqui.Thalion caminhava descalço sobre o piso de vidro cristalino, as runas sob seus pés reagindo ao seu toque, acendendo-se em espirais suaves

As runas na parede se dissiparam como névoa quando Thalion voltou a caminhar. O grupo o seguiu em silêncio, os passos ecoando suavemente no piso de cristal âmbar. Nenhum deles ousava falar — até que Silas quebrou o silêncio.— E se estivermos aqui por engano? — disparou, cruzando os braços. — Se a Trama tiver escolhido errado?Thalion não se virou. Continuou caminhando, as mãos cruzadas nas costas.— A Trama não escolhe. Ela revela. E o que é revelado pode assustar… mas não mente.Silas bufou, mas não respondeu.— Isso é conveniente — murmurou Darian. — Uma força ancestral e sem rosto dizendo que temos um papel. Mas ninguém aqui nos perguntou se queríamos participar disso.Thalion parou e olhou para ele, não com raiva, mas com uma estranha tristeza.— E você queria? Que o mundo continuasse como está? Queimando em silêncio?— Eu queria que meu pai estivesse vivo — rebateu Darian, a voz embargando. — E que as coisas tivessem sentido.Kaelenya observava ao fundo, o olhar grave.— Sentido

A água quente ainda escorria pela pele de Evelin quando Eros deslizou a mão por sua cintura, puxando-a para mais perto sob o vapor da banheira. Os corpos colados se encaixavam com uma intimidade que dispensava palavras — apenas suspiros e olhares que queimavam mais que o calor da água. Ele a beijou no pescoço, com a lentidão de quem queria saborear cada instante. As mãos deslizaram por suas costas, seus quadris, os dedos explorando cada curva com adoração silenciosa.Evelin arqueou o corpo, a boca entreaberta em gemido contido. Quando ele a ergueu levemente para sentá-la sobre si, o contato foi imediato, arrebatador. Os dois se moveram com uma sincronia que parecia vinda de algo ancestral — como se seus corpos sempre tivessem sabido como se encontrar.A água chacoalhava levemente ao redor, ondulando sob os movimentos ritmados. Eros mordia o lábio inferior de Evelin entre os beijos. Ela o puxava pelos cabelos, o olhar ofuscado pelo prazer. O vapor ocultava detalhes, mas não os sentimen