O ar no porão ficou mais pesado, sufocante. Aslin sentiu um arrepio percorrer sua espinha quando a figura sombria do homem deu mais um passo em sua direção.As sombras escondiam seu rosto, mas ela se lembrava. Lembrava-se bem demais.As mãos enluvadas. O jaleco branco. O frio do metal contra sua pele infantil.E a agulha.O pânico apertou seu peito.— Não… — sussurrou, a voz um fio trêmulo.O homem parou bem à sua frente. Sua silhueta era imponente, mas ela não precisava vê-lo para saber que estava sendo observada com aquele mesmo olhar clínico de antes. Como se ela não passasse de um experimento.— Você cresceu. — Sua voz soou calma, analítica.Aslin sentiu um nó na garganta. Suas mãos, acorrentadas ao cano, se fecharam em punhos.Mas então, sua mente registrou o verdadeiro perigo.Instintivamente, seu corpo reagiu. Sua mão livre deslizou até o ventre arredondado, protegendo-o.O homem percebeu.O silêncio se tornou insuportável.— Ora, ora… — Sibil soltou uma risadinha maliciosa —.

O ar na caverna tornou-se mais denso, como se a própria escuridão estivesse prendendo a respiração. Aslin permaneceu imóvel, seu corpo ainda tremendo pelo esforço e pelo frio. Seu instinto gritava para que recuasse, para que buscasse outro caminho, mas sua razão lhe dizia que lá fora a esperavam homens que não hesitariam em levá-la de volta àquele inferno.Com os olhos bem abertos na penumbra, tentou distinguir mais detalhes da caverna. Abaixou-se e deslizou a mão pelo chão úmido, sentindo o contorno dos ossos. Eram frágeis, secos, pequenos demais para serem humanos. Animais, provavelmente. Mas as marcas na pedra… essas eram diferentes.Obrigou-se a respirar devagar, a não se deixar dominar pelo pânico. Se alguém já havia estado ali antes, talvez essa pessoa tivesse encontrado uma saída. E ela precisava fazer o mesmo.Avançou com cautela, deixando que seus dedos percorressem a parede rochosa em busca de alguma fenda, algum indício de um túnel mais profundo ou de uma fresta de luz que

O ar fresco da floresta ardia em seus pulmões, mas Aslin continuava caminhando. Cada passo era uma prova de resistência, um lembrete do que havia deixado para trás e do que ainda a esperava. Kael caminhava ao seu lado, atento a cada som, a cada sombra que pudesse denunciá-los.Carttal.Esse nome ficou gravado em sua mente com a mesma intensidade do medo que ainda a envolvia. Ela sabia que ele a estava procurando. Sentia isso dentro de si, como se sua própria alma o chamasse.— Quem mais conseguiu escapar daquele lugar? — perguntou Aslin, rompendo o silêncio.Kael a olhou de soslaio antes de responder:— Não muitos. E os que conseguiram... não viveram o suficiente para contar.A voz dele era dura, mas havia algo mais ali: um peso, uma dor que Aslin reconheceu de imediato.— Você perdeu alguém lá?Kael não respondeu de imediato. Olhou para frente, como se o passado estivesse diante dele em vez da trilha.— Minha irmã —disse por fim, com a voz tensa. — Usaram ela como experimento. Como f

Aslin acordou com a sensação de que alguém a observava.Abriu os olhos e encontrou Carttal sentado à beira da cama, olhando para ela com a testa franzida. Seus dedos estavam entrelaçados com os dela, como se precisasse ter certeza de que ela ainda estava ali.—O que foi? —sussurrou com a voz rouca.—Quero que me conte tudo —respondeu Carttal, com uma intensidade contida—. Desde o momento em que você escapou até eu te encontrar.Aslin engoliu em seco. Sua garganta estava seca e seu corpo ainda pesado, mas assentiu.Contou sobre sua fuga do laboratório, como Kael a ajudou, as noites intermináveis na floresta, a tempestade, o medo constante de ser encontrada. Falou do homem no galpão, aquele que disse que ela “não seria mais a mesma”.Carttal ouviu sem interromper, mas sua mandíbula estava tensa, e seu aperto na mão dela se intensificou quando ela mencionou Sibil.—Aquele desgraçado… —murmurou, os olhos ardendo de fúria.Aslin apertou a mão dele.—Carttal…—Vou encontrá-lo —disse com voz

O homem misterioso soltou uma risada baixa, quase debochada.— Me diga, Carttal… o que você faria se descobrisse que Aslin não é quem você pensa?Carttal cerrou os punhos.— Não brinque comigo.O homem inclinou a cabeça.— Aslin pertence à família Lisboa. A mãe dela era Isabela Lisboa, herdeira de um império bioquímico. Eles a usaram em seus experimentos. Sua existência... nunca foi uma escolha dela.As palavras atingiram Carttal como um soco no estômago. Aslin, filha dos Lisboa? Era impossível. E, no entanto, fazia sentido. O sangue dela, a importância que tinha para aqueles desgraçados…— Você está mentindo —rosnou Carttal.— Sério? Por que acha que estavam atrás dela? Não é apenas pelo que corre nas veias dela… é por quem ela é.Carttal ficou paralisado por um segundo. Então, sem pensar, fechou o punho e acertou o homem com toda sua força.O estalo do impacto ecoou na sala. O homem caiu de lado, cuspindo sangue.— Só isso? —sussurrou com um sorriso manchado de vermelho.Carttal o a