O sacolejar da caminhonete me balançava a cada curva, mas o medo que eu sentia era ainda mais violento. Minha mente repetia, sem parar, a imagem de Carttal de joelhos, com sangue no rosto. Eu sabia que ele viria por mim... mas e se não chegasse a tempo? E se Sibil me tirasse o que eu mais amava?O nome daquela mulher era suficiente para gelar meu sangue. Ela era mais do que uma inimiga — era um fantasma do passado que Carttal havia tentado enterrar sem sucesso. Sabia que sua obsessão por ele não tinha limites, e agora, eu era o alvo da sua vingança.— Espero que esteja confortável — murmurou um dos homens, com um sorriso torto. — Não queremos que nada lhe aconteça... ainda.Ignorei sua provocação, mantendo o olhar fixo na janela, procurando algum sinal que me indicasse onde estávamos. Tudo que via eram sombras e o brilho ocasional de faróis distantes. Meu coração martelava no peito enquanto minha mente trabalhava a mil. Eu precisava encontrar uma forma de escapar. Por mim... pelo meu

A luz pálida do amanhecer se infiltrava pelas janelas do escritório de Carttal, projetando sombras longas sobre o chão de mármore. A mansão, normalmente símbolo de controle e poder, agora parecia uma prisão sufocante. O ar estava carregado de tensão e frustração.Ethan permanecia em silêncio, encostado na parede, observando seu chefe com cautela. Carttal, com o rosto pálido pela perda de sangue e pelas horas de insônia, não parava de revisar mapas e registros. Cada linha, cada nome, cada lugar relacionado a Sibil já havia sido rastreado. E mesmo assim, não havia sinal de Aslin.— Tem que haver algo que estamos deixando passar —murmurou Carttal, mais para si mesmo do que para Ethan.Sua mente estava exausta, mas ele não podia parar. Não enquanto Aslin estivesse nas mãos daquela mulher. Apertou os punhos sobre a mesa, obrigando-se a pensar com clareza. Sibil era meticulosa, mas também emocional. Ela escolhia lugares com significado. Mas… qual?Ethan deu um passo à frente.— Senhor, o se

A noite havia caído sobre a cidade, envolvendo a mansão em um silêncio denso e pesado. No escritório, Carttal permanecia de pé junto à janela, observando as luzes distantes que piscavam como vagalumes perdidos na escuridão. Mas sua mente estava em outro lugar. Não depois do que havia descoberto.Atrás dele, o tique-taque do velho relógio de parede marcava a passagem inexorável do tempo, mas não oferecia consolo. Aslin estava a salvo, dormia no quarto ao lado, mas o perigo ainda não havia passado. Sibil sempre fora um problema, mas o que agora estava em jogo transcendia qualquer afronta pessoal.Ethan entrou silenciosamente no escritório, com uma nova pasta nas mãos e o cenho franzido.—Temos um problema —anunciou, fechando a porta atrás de si.Carttal se virou, seu olhar cortante.—O que foi agora?Ethan colocou a pasta sobre a mesa com um gesto firme.—Analisamos os restos do equipamento que encontramos no armazém. Ela não estava apenas coletando dados biométricos da Aslin... também

O som de botas apressadas e o eco metálico de armas sendo carregadas preencheram o ar. Carttal sentiu a adrenalina tomar conta de seu corpo enquanto seus olhos vasculhavam a escuridão, procurando a origem da voz.— Movimento! — sussurrou Ethan com urgência.Carttal mal teve tempo de reagir quando os primeiros disparos ecoaram pela sala. Escondeu-se atrás de um console destruído e atirou na direção dos atacantes. Sombras se moviam entre os clarões dos tiros, figuras espectrais em um laboratório condenado.— Estamos cercados! — gritou um dos homens da equipe antes de cair, abatido por uma rajada.Ethan abriu fogo, cobrindo Carttal enquanto ele analisava a sala. Precisavam de uma saída. Rápido.— Aqui! — apontou uma porta lateral, mal visível entre os escombros.Carttal correu até ela, atirando às cegas para ganhar tempo. Chutou a porta com força e, após um estalo metálico, ela se abriu.— Movam-se! — ordenou.O grupo se lançou dentro de um corredor estreito. Carttal fechou a porta atrás

Carttal sentiu um arrepio percorrer-lhe a espinha. A sensação de estar sendo observado ficava mais forte a cada segundo que passava. Apressou o passo até o quarto onde Aslin dormia.Abriu a porta com cautela e seu olhar percorreu o ambiente. Aslin estava encolhida na cama, respirando tranquilamente. Aparentemente, tudo estava em ordem. Mas Carttal não confiava nas aparências. Fechou a porta atrás de si e se aproximou da janela. Puxou um pouco a cortina e observou a escuridão lá fora. Nada. Apenas o reflexo da tempestade nos vidros e o sussurro do vento.Pegou sua arma da mesa de cabeceira e sentou-se em uma cadeira ao lado da cama. Não dormiria naquela noite.Horas depois, quando a tempestade parecia ter se acalmado, um ruído o colocou em alerta. Um leve rangido no corredor. Carttal levantou-se em silêncio e caminhou até a porta. Abriu com cautela e espiou. Nada. Apenas sombras dançando sob a tênue luz do corredor.Mas então, ele sentiu.Uma presença.Um instante depois, a janela do q