Enquanto o som suave do piano preenchia o ambiente e os garçons circulavam discretamente com taças de vinho e canapés, Santiago estava afundado em uma poltrona de couro, elegante e confortável, com Rafaella ao seu lado, sorrindo levemente. Ele pegava pequenos petiscos e, com delicadeza, levava à boca dela, como quem alimentava uma joia preciosa. O carinho entre eles era quase íntimo demais para aquele ambiente, mas ainda assim, encantador — ou incômodo, dependendo de quem observava.Do outro lado, Junior — um dos amigos mais antigos de Santiago — observava a cena com olhos apertados. Ao lado dele, Antonella mantinha o olhar fixo em Rafaella com um falso sorriso.Carlos, o mais animado do grupo, sugeriu:— “Vamos jogar cartas, como nos velhos tempos! Duplas! Que tal?”Letícia, Fernando, Igor e Sara logo concordaram.Junior se adiantou, como quem já tinha algo planejado:— “Santiago, joga com a Antonella! Vocês eram uma dupla imbatível nas cartas… lembra? Antes do seu casamento…”Santia

O grito de Rafaella ecoou pelas paredes como um estalo que quebrava anos de silêncio forçado.— “Nunca fui sua esposa, Bruno!” — ela gritou com o rosto em chamas e lágrimas ardendo nos olhos. — “Pra você, eu nunca passei de um contrato. Um joguete. A sua verdadeira esposa era a Isadora. E eu... eu era só uma obrigação. Uma mulher trancada naquela fazenda, anulada, usada.”Ela deu um passo à frente, a raiva e a dor fervendo em cada palavra:— “Mas eu fugi. Eu construí outra vida. E vou fugir de novo. Você não manda mais em mim. Nem você, nem Santiago, nem homem nenhum tem o direito de brincar com a minha vida! Entendeu isso? Eu sou dona de mim!”Bruno engoliu em seco. O rosto dele se contorceu, sentindo o peso daquelas palavras como facadas. Ele tentou se aproximar, mas Rafaella ergueu a mão como uma arma.— “Não encosta em mim.” — disse firme, a voz embargada pela emoção. — “Eu sinto nojo de você. Nojo de tudo que representou.”Lágrimas rolavam agora livremente por seu rosto. E mesmo

Bruno circulava com arrogância controlada, vasculhando pistas. Santiago apareceu de repente, saindo de um carro com a porta ainda aberta, tomado por fúria.Sem dizer uma palavra, partiu pra cima de Bruno, empurrando-o com força contra uma parede.— "ONDE ELA ESTÁ, SEU INFELIZ?!"Os homens de Bruno se posicionaram imediatamente, prontos para reagir. Mas os homens de Santiago também, liderados por Julio, sacaram discretamente as armas e fizeram um semicírculo de proteção.— "Calma aí, Santiago," — Bruno disse, com um sorriso cínico mesmo com o colarinho amassado — "ela fugiu de mim. Juro por tudo. Eu também estou procurando."Santiago o olhou com puro desprezo, a respiração ofegante.— "Você acha que vou acreditar nessa sua cara de canalha? Você sequestrou a Rafaella, drogado! Ela te odeia!"Bruno ajeitou a roupa, zombando:— "Você acha que ela te ama? Ontem ela estava no jardim do clube chorando... sozinha. Enquanto você brindava com Antonella. Você não é diferente de mim, Santiago...

O jato particular pousa suavemente. A rampa se abre devagar e Rafaella é a primeira a descer. Usa um vestido claro, óculos escuros e carrega consigo apenas uma pequena bolsa. Sua postura é elegante, mas cansada. O semblante abatido contrasta com sua força silenciosa.Logo atrás vem Santiago, vestindo roupas sóbrias, com a expressão tensa e fechada. Eles não trocam uma palavra. Apenas o silêncio os acompanha até o carro que os aguarda.Rebeca surge no alpendre assim que vê o carro estacionar. Vem com o sorriso ansioso e os olhos curiosos. Ao avistar Rafaella, desce os degraus rapidamente.— “Rafa! Já voltou?”— “Sim, Beca.”Rebeca a abraça, mas sente o corpo de Rafaella rígido. Percebe o olhar cansado da irmã e logo nota Santiago, parado ao fundo, com os braços cruzados e a expressão amarrada.— “O que aconteceu? Por que você voltou antes?”Rafaella hesita. Dá um pequeno suspiro e abaixa os óculos escuros, revelando olheiras profundas.— “Aconteceram algumas coisas...” — começa, com a

Santiago sentia o coração martelar no peito. O gosto dos lábios de Rafaella ainda estava na sua boca, mas não era só desejo que o consumia — era amor, era a necessidade de sentir que ela era real, que ainda estava ali.Quando ela o puxou mais para perto, os corpos colados, os olhos dela brilhando sob a luz suave do abajur, ele entendeu que não precisava mais fugir do que sentia. Com cuidado, começou a desfazer o tecido do baby doll, como se cada botão, cada costura, fosse sagrado. Seus dedos tremiam levemente, não de pressa, mas da reverência de quem está tocando a mulher que ama.A roupa deslizou lentamente pelos ombros dela, revelando sua pele quente e macia. Santiago prendeu a respiração. A beleza de Rafaella não era apenas física — era o conjunto do corpo com a história que ele conhecia, com a força, as dores e os silêncios dela.Passou as mãos devagar por suas costas nuas, desenhando os contornos com os dedos, como se memorizasse cada detalhe. Os olhos dele estavam fixos nos dela