Siete años después…Gaspar corre por el parque del patio lateral de la casa, con una sonrisa amplia, mientras Bastian lo sigue a corta distancia, con los ojos brillantes de emoción. Beatrice, más menuda y algo torpe aún, hace lo posible por alcanzar a sus hermanos, dando zancadas inseguras pero decididas. Entre risas y gritos infantiles, el lugar parece suspendido en una burbuja de felicidad.Megan los observa con atención, aunque por momentos su expresión preocupada la delata. Se seca el sudor de la frente con el dorso de la mano y alza la voz con dulzura:—Por favor, Gaspar, más despacio. Beatrice, mi amor, tú también, ve con cuidado o te puedes lastimar.Ninguno le responde. Los tres siguen saltando como si no existiera el mundo más allá de ese instante.Megan bufa y cruza los brazos. En ese momento, Eleonor aparece a su lado, mordisqueando una manzana verde, con un brillo divertido en la mirada.—Estarán bien —dice con calma, apoyándose en la baranda de madera blanca que bordea el

La cena familiar resulta mejor de lo esperado. La casa se llena de aromas caseros, risas suaves y ese bullicio que solo los hogares felices conocen. Esteban, aunque ha contratado a una gran chef para encargarse de las comidas diarias de la familia, esta noche deja que Megan y Bella tomen las riendas en la cocina. Ambas deciden preparar algo especial para los mellizos, quienes tienen un amor incondicional por la pasta hecha en casa. Hacen cuatro variedades distintas: lasaña, fettuccine alfredo, ravioles de espinaca y unos simples espaguetis con salsa boloñesa.A los niños les brillan los ojos con cada bocado. Bastian incluso repite dos veces, mientras Beatrice se llena la cara de salsa y ríe con esa inocencia tan suya. Esteban sirve el vino, Megan cuenta una anécdota graciosa de su adolescencia y Bella se permite relajarse, al menos por un par de horas. Todos disfrutan. Todos piden más. La mesa se convierte en un lugar de celebración silenciosa, como si el simple hecho de estar juntos

—Lo siento, señora, pero no puedo llevarla, necesito resolver esto —dice el taxista, dirigiéndose a Bella con evidente preocupación.Ella asiente, entiende la situación. El accidente, aunque menor, requiere de atención. No va a quedarse en medio de una discusión entre choferes. Justo en ese momento, otro taxi se aproxima por la avenida. El taxista hace una seña con la mano y el vehículo se detiene junto al bordillo.Bella abre la puerta trasera del nuevo taxi y sube rápidamente. Justo cuando la puerta se cierra, la puerta del auto negro, estacionado unos metros más atrás, se abre. Benedict baja, con expresión seria, dispuesto a encarar lo sucedido con su chofer.Pero en cuanto pisa la vereda, un aroma familiar, profundo y dulce lo invade de lleno. Frunce el ceño. Ese perfume… su cuerpo reacciona antes de que su mente lo procese. Gira la cabeza hacia el taxi que acaba de arrancar de nuevo. Una punzada le atraviesa el pecho. Hay algo en ese momento, en ese aroma, que lo perturba.Intent

Benedict se apoya contra el respaldo de su silla, con gesto cansado. La pantalla frente a él sigue llena de documentos sin revisar, pero su concentración hace tiempo que se esfumó.—Tía, esto no es solo por dinero —dice con tono contenido—. Es parte de ser responsable. Ya me siento mejor y debo cumplir con ciertas obligaciones.Su tía lo mira con los brazos cruzados y una expresión severa dibujada en su rostro.—Deberías delegarlas. ¿Acaso no tienes suficiente dinero para pagar a una asistente capaz? Álvaro es el vicepresidente ahora, ¿no puede encargarse de esos temas mientras estás enfermo? No eres un robot, Benedict.Él suspira, pero no responde. No porque no tenga argumentos, sino porque ya está cansado de repetirlos. Sabe que Irene tiene razón… en parte.—Si no eres capaz de ver el sacrificio que hago por ti, entonces es mejor que vuelva a la hacienda —suelta ella, dolida—. No quiero quedarme aquí a ver cómo te destruyes lentamente. Yo también estoy vieja. Necesito tener paz ante

—¿Estás segura de que estás bien? —pregunta Megan, acercándose al escritorio de Bella con el ceño fruncido—. Estás pálida. ¿Querés que te traiga un vaso de agua con azúcar?Bella niega con suavidad, sin despegar la vista del papel que tiene delante.—Estoy bien, solo… fue un dolor de cabeza pasajero —dice, aunque sabe que ella no le va a creer del todo.Su voz suena apagada, desconectada. Mira el desorden de documentos, catálogos y muestras de materiales que cubren su escritorio, pero no logra enfocarse en nada. Intenta obligarse a concentrarse, a dejar atrás lo ocurrido, pero Benedict ocupa cada rincón de su mente.«Siete años —se dice a sí misma—. Siete años es demasiado tiempo para que me afecte tanto».En su mente cree que él ya tiene una vida armada. Tal vez esté casado. Tal vez tenga hijos. Tal vez sea completamente feliz. Bella sacude la cabeza con fuerza. No quiere pensar en eso. No puede permitirse recaer en sentimientos que le han costado años superar.Megan, que la conoce m