Bella se levanta temprano, como cada día. Su habitación está silenciosa, pero ya puede oír a los niños hablando con su tía Megan en el pasillo. Se dirige al baño, toma los guantes de goma que le indicó usar la doctora para evitar el contacto con el agua caliente en su herida y se asea con cuidado. No es nada grave, pero prefiere seguir las instrucciones al pie de la letra para recuperarse más rápido.Luego de salir, busca en su armario qué ponerse. Opta por un vestido azul marino, sensual pero elegante, y deja el cabello con ondas grandes. Se maquilla solo lo justo.Mientras busca en su cartera un brillo de labios, se da cuenta de que no ha visto su celular desde ayer. Lo dejó apagado tras llegar de la clínica y lo olvidó por completo.Lo enciende.Varios mensajes llegan al instante, la mayoría de clientes con solicitudes y correcciones de proyectos. Pero uno en particular llama su atención: no está en su lista de contactos. Cuando abre el mensaje, siente una punzada en el pecho."Hol

—En tu mensaje decías que querías hablar conmigo sobre una restauración, así que te escucho —dice Bella con una serenidad impecable, sentándose con elegancia frente a él en la sala de juntas—. ¿Qué deseas restaurar? ¿Ya tienes una idea básica de lo que quieres hacer?La pregunta, formulada con tono profesional, hace fruncir el ceño a Benedict. La observa con fijeza, intentando descifrar la barrera invisible que ella ha levantado entre ambos. Es tan distinta, tan segura... casi inaccesible.—Tenemos algunos catálogos si quieres mirar, así podrás hacerte una idea general de nuestra forma de trabajo —agrega ella.Se estira con naturalidad hacia el centro de la mesa de cristal para alcanzar una de las carpetas que están cuidadosamente dispuestas. La abre y la gira hacia él para que pueda examinarla.Benedict guarda silencio. El gesto aparentemente simple de Bella lo descoloca. Se siente fuera de lugar, incómodo, incluso molesto. Esta mujer, la misma que no le deja dormir en paz desde hace

—¿Qué se supone que estás haciendo? —pregunta Bella, la voz cargada de molestia, sus brazos cruzados firmemente contra el pecho y cada músculo tenso por la rabia contenida—. ¿Quieres que te denuncie por secuestro, señor Arrabal?Benedict suelta un bufido corto y seco. Odia que lo llame así; su apellido suena como un reproche, y eso lo irrita profundamente. Sin más palabras, se mueve hacia ella con una rapidez casi felina, como si quisiera devorar el tiempo perdido. Entierra su rostro en la curvatura de su cuello, justo donde la piel es más suave y vulnerable. Aspira hondo, una vez, dos, luego varias veces más, como si aquel aroma fuera el único aire que puede respirar. Bella se siente atrapada entre el asiento y ese cuerpo enorme que la envuelve, que la oprime sin darle escapatoria alguna.—Suéltame —ordena ella, empujándolo sin ejercer demasiada fuerza, intentando recuperar algo de control. Para su sorpresa, él cede un poco, aunque no se aleja del todo. Sus manos siguen firmes en su

—Él ya no tiene ningún poder sobre ti, Bella. No dejes que te maneje a su antojo como antes —dice Megan con firmeza—. Ahora tienes a tu hermano, y también me tienes a mí.Bella respira hondo, conteniendo esa punzada interna que no desaparece.—Lo sé, amiga —asiente—. Pero te repito: él es solo un cliente ahora. No voy a renunciar a un trabajo tan importante. Sé cómo lidiar con él. Estaré bien.—Lo mejor sería avisarle a Esteban que…—No —interrumpe ella de inmediato—. No vas a avisar nada a Esteban porque esto no tiene que ver con él. Por favor, no lo aturdas con nimiedades. Ya ha hecho demasiado por mí y por mis hijos como para que lo meta en situaciones que yo misma puedo manejar.Megan baja la mirada, algo incómoda, pero comprende.—De acuerdo, pero cualquier cosa, debes avisarnos. No estás sola.Bella asiente en silencio. El resto del día avanza con normalidad, corrige unos planos, se reúne con su equipo durante varias horas, revisa detalles de diseño, distribuye tareas. A las cua

—Señor Castellar, buenas noches —saluda Bella con educación, manteniendo la compostura a pesar del caos a su alrededor—. Lamento lo ocurrido. Sin querer, su hija y yo terminamos forcejeando por este vestido y lo dañamos. Ya me comprometí con la encargada a cubrir los gastos, pero la señorita Alba se niega a dejar el tema. Me temo que, si no se soluciona, tendré que llamar al gerente del local para que intervenga.Osvaldo Castellar la observa con atención mientras habla. Hay algo en ella que le llama la atención: es hermosa, pero no de forma artificial. Su belleza es natural, serena. Casi no lleva maquillaje y, aun así, se ve impecable. Tiene una elegancia suave y sin esfuerzo. Es encantadora y dulce.La recuerda. La ha visto antes. En la cena de beneficencia de su hermana. Pero en ese entonces no le prestó demasiada atención porque estaba con su novia. Ahora no