Lembranças podem ser absurdamente cruéis. Ao ouvir as palavras de Bennet, minha mente me trai, e me arrasta de volta para a última noite em que o vi.Sua boca deslizava pela minha pele, despertando arrepios que percorriam meu corpo inteiro. Meus cabelos, encharcados de suor, grudavam em meu pescoço, mas ele não ligava. Ele nunca se importava com detalhes, qualquer fração de tempo que eu lhe desse era suficiente para fazê-lo feliz. Aproveitávamos cada segundo como se fosse o último.— Minha deusa... — sussurrava entre um beijo e outro — Não aguento mais esperar para ter você nos meus braços para sempre.— Tik, eu sei — respondi naquela noite, com a respiração entrecortada — Só preciso de mais algumas semanas. Ainda sou menor de idade, Ben. Se eu fugir agora para os Estados Unidos, baldi me encontrará. Só para ter o prazer de me arrastar de volta e me ver afundar no Gânges.— Não diz isso! — ele me envolveu com força e me beijou com intensidade. — Hoje falei com meus pais sobre você.—

— Mamadi?A voz de Niyati é suave, e sinto suas mãozinhas deslizarem pelo meu cabelo. Abro os olhos com esforço. A claridade me fere, e o inchaço nas pálpebras mal me permite enxergá-la.— Como está se sentindo hoje? — ela sorri e beija minha testa com ternura. — Trouxe o chai do jeitinho que a senhora gosta. Beba tudo antes que esfrie, pode fazer isso por mim?“Pode fazer isso por mim?” virou o único apelo capaz de me arrancar da apatia dos últimos dias. Se não consigo reagir por mim mesma, reajo por eles.— Chukriá — murmuro, a voz rouca, quase irreconhecível.Nas últimas duas semanas, essa tem sido minha realidade: deitada, consumida por culpa, chorando dia e noite sempre que olho para o desenho que deixei na cabeceira.Não, eu não me arrependo das escolhas que fiz. Casar com Kabir foi o caminho que me levou à paz, à felicidade.Mas o “e se” não me deixa em paz.E se Bennet não tivesse sido atropelado?E se ele não tivesse perdido a memória?E se eu tivesse conseguido fugir?E se..

A música ambiente é animada, e me surpreendo ao ver que algumas mulheres já se reúnem no centro da sala para dançar. Os homens se afastam, abrindo espaço e admirando os movimentos sincronizados das suas damas. A batida vibrante de Salaam-E-Ishq contagia a todos, e até alguns dos mais corajosos se juntam à dança no meio das mulheres. Avisto baldi e mamadi entre os convidados, sorrindo, e meu coração se aquece ao ver minha pequena Niyati dançando alegremente entre os dois.Assim que percebem a pequena estrela no meio da pista, os convidados abrem espaço, criando um círculo ao redor dela. Sorrio, batendo palmas no ritmo, movimentando levemente o pescoço enquanto admiro a leveza e a graça da minha filha. De repente, Kabir entra na pista, juntando-se à filha, e a alegria se espalha. Alguns gritam, outros assobiam, e muitos aplaudem a cena encantadora no centro da sala. São só os dois, pai e filha, no pequeno mundo que criaram. Dançam como fazem em cima da nossa cama, com passos sincronizad

O cheiro do hospital nunca traz boas lembranças para mim.Quando Niyati ainda era bebê, ela caiu da cama por um descuido meu. Foram apenas dez segundos: estiquei a mão para pegar a fralda na cômoda, e ela rolou, batendo a cabeça no chão. Eu estava sozinha em casa, Ananya tinha folga, Kabir estava em reunião, e ninguém atendia o telefone. Passei horas na emergência, enquanto pediatras cuidavam dela. Esse cheiro de limpeza misturado com medicamentos me traz de volta àquela mãe impotente, de mãos atadas, sem saber o que aconteceria com sua filha.Já faz horas que Abigail e Conrad desapareceram pelos corredores do hospital com Niyati desmaiada numa maca. Bennet tentou obter alguma informação, mas as enfermeiras repetem a mesma resposta: “Os médicos vão falar com vocês assim que tiverem alguma notícia.” Kabir está sentado ao meu lado, perdido em seus pensamentos. Não fala nada desde que nossa filha foi levada, e às vezes fecho os olhos, murmurando orações silenciosas.Minhas mãos, ainda ma

Ao entrar na sala isolada onde minha filha repousa, o alívio me domina de forma avassaladora, e não consigo conter as lágrimas que escorrem copiosamente. Mesmo intubada, frágil e minúscula naquela cama hospitalar, o calor tênue de sua pele contra a minha mão me diz que ela está viva. Minha Niyati está aqui, respirando, e isso basta para que meu coração se acalme, ainda que por instantes.Seu rosto está pálido, quase translúcido, e há uma teia de tubos conectados às agulhas em seus braços delicados. O apito baixo e constante do monitor cardíaco ecoa na sala silenciosa, um som que agora me acalma mais do que assusta.Sinto a porta se abrir atrás de mim, mas permaneço imóvel, sem me virar. Todo o meu mundo está naquela cama. Só nela.ㅡ Sabe... ㅡ a voz calma e controlada de Abigail rompe o silêncio ㅡ Bennet nos contou que você é a garota indiana com quem ele ia se casar.Meu peito aperta. Fecho os olhos por um instante, querendo guardar a dor só para mim. Não respondo. Deixo que ela contin