Eliara acordou envolta no calor dos lençóis do rei. Por um instante, acreditou que a luz dourada entrando pelas janelas era prenúncio de uma nova era. O corpo ainda doía levemente das marcas deixadas por Valkar — beijos fundos, mordidas cruas, mãos possessivas. Mas seu peito… seu peito estava leve.Ela se virou, buscando por ele na cama. Estava vazia.A lareira ainda crepitava, o perfume da noite passada impregnado nos travesseiros.Mas Valkar não estava ali.Nem voltou naquela manhã. Nem ao meio-dia. Nem à noite.Eliara tentou se convencer de que era apenas o dever chamando o rei. Mas a ausência dele era pesada demais. Inquieta, saiu discretamente dos aposentos e vagou pelos corredores, esperando vê-lo, ou ao menos ouvir seu nome.Nada.Na noite seguinte, ela voltou ao quarto dele. O mesmo onde tinham se perdido um no outro.Ele entrou tarde, cheirando a sangue e couro. Nem a olhou. Passou por ela como se fosse mais um móvel, tirou a armadura com a ajuda de um servo, e se jogou na po

As outras concubinas a evitavam como se fosse uma praga. Kora a olhava com nojo constante. — Prostituta de alma baixa — murmurava baixinho, cruel. — Só porque ele a usa, acha que tem valor. Eliara fingia não ouvir. Mas cada palavra era como um corte profundo. Cada olhar de desprezo, uma ferida aberta. Ela, uma ômega comum, sem linhagem nobre, sem privilégios. Na corte, isso a colocava muito abaixo das outras. Valkar, Alfa lúpus puro, rei absoluto, dono do poder e da força, era o único que podia reivindicá-la — e fazia isso sem pudor. Mas ele nunca a defendia. Nunca. Um dia, após uma noite sem um único gesto de carinho, ela tentou falar. Sentada nua nos lençóis frios da cama real, sussurrou com voz trêmula: — Eles me odeiam. Elas me odeiam. Você me odeia... Valkar acendeu um charuto com calma, soltando a fumaça pesada no ar. Olhou para ela com a frieza implacável do alfa dominante. — Eu te amo — disse, quase zombando. — Mas isso não muda quem você é. Ela riu, um som se

A cerimônia havia acabado. O salão de mármore branco agora se tornava dourado sob o reflexo das tochas. Cortinas vermelhas esvoaçavam com o vento da noite, e os convidados bebiam em cálices finos enquanto Tatya sorria, plácida, ao lado do novo marido. Ela mal falava. Apenas sorria e acenava, como uma boneca real bem treinada. Mas o verdadeiro espetáculo começaria agora. Kora entrou no salão como se tivesse sido esculpida para aquela noite. O vestido escarlate — ousado demais para uma consorte — arrastava no chão como fogo vivo. Os cabelos trançados em serpentes douradas. Os olhos, fixos apenas em uma direção. Eliara, à distância, observava com um pano nas mãos, como se limpasse o corrimão do salão, infelizmente não pode ir embora, foi obrigada a permanecer por lá, ela era a concubina, mas ninguém a respeitava de verdade. porque ela era mais uma estrangeira. Quando a música cessou por um momento, foi Kora quem ocupou o centro, com uma taça em mãos. — Esta noite marca o in

--- O que se faz com algo que não quebra? Testa-se os limites até que implore por ser destruído. Kora aprendeu isso com a rainha. E agora, fazia de Eliara seu projeto pessoal. — Quero que ela use isso. — Kora estendeu um delicado vestido branco, transparente, sem forro. — Mas, senhora… isso é impróprio até para as concubinas… — Ela não é concubina. É uma cadela doméstica. E eu dou as ordens aqui. Eliara recebeu a peça sem dizer nada. Olhou o tecido fino em silêncio. — Vista. Agora. — Kora sussurrou ao pé do ouvido. — Ou vai ficar nua diante de todos os convidados. Eliara vestiu. Sem protestar. Mas quando saiu ao salão — com os mamilos visíveis sob a luz das velas, os quadris marcados e as cicatrizes à mostra — ninguém riu. Alguns homens olharam. Outros, abaixaram os olhos com vergonha. As mulheres cochichavam. Mas não por escárnio. Era vergonha alheia. Era desconforto. Kora apertou os dedos, furiosa. — Sorriam, suas bestas! Sorriam dela! Mas ninguém achou graça. El

> Algumas semanas após a noite em que Valkar a tomou para si, sem jamais pronunciar palavras de amor.O sol nascente banhava Durang com um tom alaranjado raro. Eliara se levantava cedo, como sempre fizera — mas havia uma diferença: ela agora dormia nos aposentos altos da torre sul, um lugar reservado apenas a convidados de prestígio.Era um quarto com vista para os campos de treinamento. Dali, toda manhã, ela via Valkar em seu momento de disciplina: o rei em torso nu, pele marcada por cicatrizes, treinando contra dois ou três generais ao mesmo tempo. Era brutal. Cruel. Fascinante.Eliara observava da varanda, com uma xícara de chá entre as mãos. Ainda sentia o corpo dolorido por certas noites — ele não era gentil, mas havia um respeito feroz em seus gestos. Ele jamais a machucava por prazer… e, em seu silêncio, a tocava como quem se recusa a admitir a própria necessidade.Ela não o via como um romântico. Mas o conhecia melhor do que qualquer um ali.— Está me observando de novo — murm