(Dubai, 4 anos atrás)*O calor de Dubai à noite era diferente de tudo que eu conhecia. Não era só o sol que queimava — era o ar, a areia, até o brilho dourado dos arranha-céus pareciam emitir ondas de desejo. E eu, Isabella Monteiro, brasileira, corretora de imóveis e completamente fora do meu elemento, estava prestes a cometer uma loucura. — Mais uma taça, senhorita? — O bartender inclinou a garrafa de champanhe sobre meu copo vazio, um sorriso discreto nos lábios. — Por que não? — respondi, girando o celular na mesa. Estava sozinha no terraço do **Azure**, um dos rooftop bars mais exclusivos da cidade. A empresa me enviara para fechar um contrato com um sheik, mas o velho resolveu adiar a reunião para ir caçar falcões. Enquanto isso, eu aproveitaria a estadia paga pelo cliente. Foi então que **ele** entrou. Não havia como não notar. O silêncio que se espalhou entre os convidados, os olhares disfarçados das mulheres — e até de alguns homens. **Luca Domani.** Italiano. Bil

(Rio de Janeiro – 4 anos depois)A primeira vez que Sofia chamou alguém de "papai", eu quase derrubei o café. Foi no parque, um domingo ensolarado, quando um homem alto de costas para nós se curvou para pegar uma bola. Ela soltou minha mão antes que eu pudesse reagir. — *Papai!* — gritou, correndo em direção ao estranho. Meu coração parou. O homem se virou — moreno, sorridente, *não Luca* — e devolveu a bola com uma risada. — *Não sou eu, princesa.* Sofia olhou para ele, depois para mim, seus olhinhos verdes cheios de uma confusão que me partiu ao meio. — *Cadê papai?* — perguntou, pela primeira vez. **Era a pergunta que eu temia.** — *Vamos tomar sorvete* — respondi, evitando a resposta. Mas a semente estava plantada. — *Mamãe, lê de novo!* — Sofia empurrou o livro contra meu peito, seu cabelo cacheadinho espalhado no travesseiro. Era nosso ritual — *O Pequeno Príncipe*, a mesma história que Luca citara naquela noite em Dubai, quando estávamos nus e bêbados de

(Três semanas depois – Mansão Domani, Rio de Janeiro)O cheiro de café e jasmim me acordou. Abri os olhos devagar, desorientada pelo teto alto e pelos lençóis de seda que não eram meus. *Cama de Luca.* Nosso *quarto* agora. Ainda não me acostumara. Virei-me para o lado vazio—Luca já tinha levantado, como sempre. Mas o travesseiro ainda carregava o cheiro dele, e na mesa de cabeceira, um bilhete escrito à mão: *"Reunião em São Paulo. Volto à noite. Cuide da nossa princesa."* *Nossa princesa.* Três semanas. Vinte e um dias desde que assinei aquele maldito contrato e me tornei, oficialmente, a *falsa noiva* de Luca Domani. E Sofia? Ela estava *florescendo*. Aprendera a nadar na piscina infinita, decorara seu quarto com desenhos que Luca emoldurara como obras de arte, e agora, todas as manhãs, corria para seu *"papai"* como se ele sempre tivesse estado ali. *Como se eu nunca tivesse tentado protegê-la dele.* Desci as escadas em silêncio, evitando os retratos recém-instal

Acordei com o cheiro de café e o som de risadas no jardim. Pela janela, vi Luca ensinando Sofia a cavalgar em um pônei *roxo* – sim, ele realmente tinha encontrado um maldito pônei roxo. Meu coração apertou. Era exatamente esse o problema. Nos últimos dias, Luca tinha se tornado *o pai perfeito* – paciente, presente, atento a cada detalhe da vida de Sofia. E eu? Eu estava me tornando a vilã da história, sempre de pé à margem, questionando cada gesto, cada presente, cada sorriso que ele dava à nossa filha. O celular vibrou na mesa de cabeceira. *Marina.* — *Liga a TV. Agora.* Meu sangue gelou antes mesmo de eu pegar o controle. *"...imagens exclusivas do herdeiro Domani e sua misteriosa amante brasileira. As fotos, tiradas há cinco anos em Dubai..."* A tela mostrou uma das fotos – Luca atrás de mim na varanda, meu vestido vermelho levantado, seus dedos brancos contrastando com minha pele negra. *Nítida. Inegável.* Mas o pior veio depois. *"...fontes confirmam que o

O cheiro de café fresco e bacon queimado invadiu a cozinha enquanto eu observava meu irmão devorar o terceiro prato de panquecas. Daniel comia como se ainda estivesse na prisão - rápido, calculista, guardando um pedaço de torrada no bolso sem perceber. — *Você não vai mais passar fome* — prometi, cobrindo sua mão com a minha. Ele congelou, os nós dos dedos brancos ao redor do garfo. — *Não é sobre fome, Bella. É sobre nunca confiar que a próxima refeição virá.* Luca entrou na cozinha nesse momento, trajando um terno que custava mais que a fiança do meu irmão. Seus olhos verdes pousaram em Daniel, depois no pedaço de torrada escondido. — *Precisamos falar* — anunciou, jogando o jornal na mesa. A manchete era um soco no estômago: **"Irmão da Noiva Domani: Herói ou Criminoso?"** Daniel soltou um palavrão. — *Já? Eu saí ontem!* — *Meu pai move peças rápido* — Luca comentou secamente, servindo café em três xícaras. — *Mas temos uma jogada.* Foi então que mostrou a foto no