O cheiro de limão e água sanitária invadia a cozinha enquanto eu ajudava Sofia a decorar biscoitos. Luca triplicara a equipe de limpeza depois da ameaça - outra medida em seu "protocolo Orion" que eu ainda não entendia completamente. — *Mamãe, olha! Fiz um cavalo roxo!* — Sofia ergueu o biscoito tintado de roxo vibrante, exatamente como o presente de Luca. — *Lindo, amor* — sorri, limpando açúcar de seu nariz. Meu celular vibrou. *Número bloqueado.* **"As paredes têm ouvidos. E seus novos empregados têm donos."** O pincel de glacê caiu de minhas mãos. — *Tudo bem, mamãe?* — Sofia inclinou a cabeça, seus olhos verdes - tão iguais aos do pai - cheios de preocupação infantil. — *Tudo, princesa. Só... o pincel escorregou.* A porta da cozinha se abriu antes que eu pudesse me recompor. Luca entrou com Daniel, ambos vestidos de preto e com expressões sombrias. — *Principessa* — Luca se ajoelhou ao nível de Sofia — *O tio Danny vai te levar para dar banho no Purple Rain hoje.

O silêncio na sala de espera era tão espesso que eu podia ouvir o tique-taque do relógio de Luca. Ele estava sentado como uma estátua, seus dedos tamborilando levemente no braço da cadeira de couro. Sofia dormia em meu colo, exausta após a noite em claro. O geneticista entrou com um envelope lacrado. — *Os resultados.* Minhas mãos tremeram ao pegá-lo. Luca não se moveu. — *Abra* — ele ordenou, sua voz mais áspera que o normal. O papel parecia pesar uma tonelada. Quando li o resultado em voz baixa, minha voz falhou na última palavra: — *"Probabilidade de paternidade: 99,9999%. Luca Domani é o pai biológico de Sofia Monteiro."* Luca fechou os olhos por um segundo longo. Quando os abriu, havia algo neles que nunca tinha visto antes – alívio cru, puro, quase doloroso. — *Eu te disse* — sussurrou, pegando Sofia de meus braços com uma delicadeza que contrastava com sua fúria habitual. Foi então que o celular do médico tocou. — *O quê? Como assim?* — sua expressão mudou.

O portão de ferro forjado abriu-se com um rangido sinistro. A "casa" da família Domani na Itália era mais fortaleza que mansão – muros de pedra medievais, torres de vigilância modernas e câmeras em cada ângulo. — *Papai, é um castelo!* — Sofia gritou, seu narizinho colado na janela do carro blindado. Luca sorriu, mas seus olhos permaneciam alertas, varrendo cada centímetro do caminho de entrada. — *Sua bisavó construiu isso depois da guerra* — explicou. — *Domanis nunca confiaram em reis ou governos.* O carro parou diante de escadas de mármore, onde uma figura esguia esperava. *Eleonora Domani.* Mesmo aos sessenta e poucos anos, a mãe de Luca mantinha uma postura de rainha – cabelos prateados presos em um coque impecável, olhos verdes idênticos aos do filho avaliando cada detalhe. — *Finalmente* — ela disse em italiano, abrindo os braços. — *Minha neta.* Sofia, normalmente tímida, surpreendeu ao correr direto para os braços da avó. Eleonora sorriu pela primeira vez, acaric

O vento cortante dos Alpes arrancou meu fôlego quando saltamos do helicóptero. Luca segurou meu braço, estabilizando-me contra a rocha escorregadia. — *O túnel está ali* — ele apontou para uma abertura quase invisível na face da montanha. Daniel já estava à frente, sua silhueta negra desaparecendo na escuridão. Luca me puxou para dentro, seu corpo quente protegendo-me do frio repentino. — *Espera* — sussurrei, segurando seu braço. Ele virou-se, seus olhos verdes brilhando fracamente na penumbra. — *Tem certeza que quer fazer isso?* — perguntei, meus dedos encontrando o rosto dele. Luca capturou minha mão, pressionando um beijo quente no pulso. — *Nunca estive tão certo de nada.* Seus lábios encontraram os meus com uma urgência que fez meu corpo pegar fogo ali mesmo, na entrada do inferno. Luca me empinou contra a parede úmida do túnel, seu corpo duro pressionando o meu. — *Preciso de você focada* — ele rosnou, seus dentes mordiscando meu pescoço. — *E eu só conheço

O helicóptero médico pousou no heliporto do último andar com um solavanco. Enquanto a equipe médica retirava Luca da aeronave em velocidade de emergência, **Daniel segurou meu braço com força de aço.** — *Escuta, Bella. Este hospital é controlado pelo Conselho. Não confie em ninguém.* Meu estômago gelou. **Até os médicos eram uma ameaça?** Corremos atrás da maca pelos corredores brancos. Luca estava **pálido como cera**, os lábios azulados. Um monitor emitia um alarme agudo — **pressão caindo.** — *Precisamos levá-lo para a cirurgia AGORA!* — o médico gritou. Uma enfermeira barrou meu caminho quando tentei seguir. — *Senhora, não pode entrar!* **O olhar que Daniel trocou com o cirurgião não me escapou.** Algo estava errado. — *Daniel…* — gritei, mas ele já estava se afastando, puxando o médico para um canto. **Uma conversa rápida. Um aceno de cabeça. Dinheiro mudando de mãos.** Quando Daniel voltou, seus olhos estavam frios. — *Vai dar tudo certo.* Mas eu **não