A paz, para Leonardo Bellini, tinha o som do riso de seu filho ecoando pelos vinhedos da Toscana e o toque suave da mão de Sabrina na sua, enquanto observavam o pôr do sol tingir as colinas de ouro e púrpura. Dez anos haviam se passado desde a noite cataclísmica em Basel, dez anos desde que a verdade da Serpente de Cristal fora libertada e os impérios de Tulio Costello e do Consórcio Sombra haviam desmoronado como castelos de areia. Dez anos de uma vida que ele jamais ousara sonhar, uma vida de tranquilidade, de arte, de amor.O mundo que eles haviam ajudado a mudar continuava seu curso. As ondas de choque do "Dilúvio de Basel" ainda eram sentidas em governos e corporações, e a "Fundação Bellini-Rossi", gerida à distância com a ajuda de Beatriz e da rede dos Guardiões da Verdade, tornara-se uma força silenciosa, mas significativa, para a justiça, financiando causas que honravam a memória de Lorenzo Bellini e a redenção de Lorenzo Rossi. Leonardo, sob um pseudônimo, era um escultor cele

A imagem holográfica na sala de guerra dos Guardiões da Verdade era um testamento da genialidade diabólica de Viviana Costello. De um lado, o complexo siberiano, uma ferida de alta tecnologia na paisagem gelada, onde a Quimera, a irmã sombria da Serpente de Cristal, aguardava seu despertar. Do outro, uma ilha paradisíaca no Pacífico, onde Rocco, o cão de caça mais sádico dos Costello, se aproximava para sequestrar Eleonora Rossi. Dois fronts, duas crises, duas armadilhas mortais, projetadas para dividir, para enfraquecer, para aniquilar.O silêncio na sala era pesado, quebrado apenas pelo zumbido dos servidores e pela respiração contida de todos. Leonardo, de pé diante do holograma, parecia uma estátua de fúria e dor contidas. Sua mente, um mecanismo de precisão estratégica, trabalhava febrilmente, mas pela primeira vez em muito tempo, ele se via diante de uma equação sem solução aparente. Salvar a mulher que era como uma segunda mãe para ele, a mãe da mulher que ele amava? Ou impedir

A voz de Beatriz, transmitindo o ultimato de Viviana Costello e a captura de Eleonora Rossi, caiu sobre Leonardo na desolação gelada da Sibéria como uma avalanche. O ar pareceu se solidificar em seus pulmões. De um lado, a Quimera, o monstro tecnológico que ameaçava o futuro do mundo, protegida por um campo minado e pela insanidade de Rocco. Do outro, a mãe da mulher que ele amava, um refém nas mãos da inimiga mais astuta e cruel que já enfrentara. Viviana, com uma única e magistral jogada de xadrez, o colocara em xeque. Qualquer movimento para salvar uma, parecia condenar a outra.No santuário alpino, Sabrina, ouvindo a mesma transmissão, sentiu o chão desaparecer. Sua mãe. Nas garras de Viviana e Rocco. A culpa a inundou, uma onda tóxica. Fora sua busca pela verdade, sua insistência em lutar, que arrastara sua mãe para aquele inferno. Por um instante, o desespero a paralisou. Mas então, a imagem de Leonardo, enfrentando sozinho os homens de Rocco na margem do rio para que ela pudess

O silêncio no comunicador de Leonardo foi a explosão mais violenta que ele já experimentara. Um vácuo ensurdecedor que arrancou o ar de seus pulmões e o chão sob seus pés. A voz de Sabrina, o riso cruel de Rocco, o som de uma luta desesperada, e depois… nada. Apenas o uivo do vento siberiano, que parecia zombar de sua impotência, de sua falha monumental. Ele ficara ali, ajoelhado na neve, por um tempo que não soube medir, o comunicador mudo em sua mão, o coração transformado num pedaço de gelo em seu peito.Ele a falhara. Em sua tentativa de ser o estrategista, o mestre do jogo, ele enviara a mulher que amava direto para a armadilha mais cruel. O plano de distração na Sibéria, que ele julgara tão engenhoso, fora apenas o primeiro ato na ópera macabra de Viviana Costello. Ele dançara conforme a música dela, e o preço fora a captura de Sabrina.Dmitri e Kenji, os dois Guardiões que o acompanhavam, observavam-no à distância, em silêncio, o respeito e a compaixão em seus rostos. Eles ente

O silêncio no comunicador de Leonardo, na vastidão gelada da Sibéria, foi a confirmação do inferno. A voz de Beatriz, cortada em meio a um grito de alerta, a menção a Viviana, à mãe de Sabrina… A farsa siberiana, a caçada a Rocco, tudo se desfez como fumaça, revelando a arquitetura cruel e brilhante da verdadeira armadilha. Viviana não o queria na Sibéria; queria-o o mais longe possível do verdadeiro prêmio, do verdadeiro alvo: Sabrina. E sua mãe, Eleonora."Ela me usou," Leonardo sussurrou, a voz um rosnado baixo, uma fúria tão intensa que o ar ao seu redor pareceu vibrar. Ele, o mestre estrategista, o arquiteto de planos complexos, fora manipulado como um peão. A dor de seus ferimentos não era nada comparada à agonia daquela percepção, à imagem de Sabrina caminhando para uma armadilha que ele, inadvertidamente, ajudara a construir. "Ela usou meu amor por Sabrina contra mim." Dmitri e Kenji, seus companheiros dos Guardiões, olharam para ele, vendo não mais o comandante frio, mas um h